Um rio atmosférico está a atingir Portugal, atenção às inundações!

Nos últimos anos os rios atmosféricos estão a transformar-se num fenómeno mais constante, como já antecipavam as projeções climáticas. Estamos agora sob a influência de um que está a atingir em cheio o Minho e o Douro Litoral, onde poderão cair mais de 100 mm em pouco mais de um dia.

inundações; chuva forte
A chegada de sucessivas linhas de instabilidade alimentadas pelo rio atmosférico têm o potencial de gerar inundações. Onde serão mais prováveis?

Uma frente atlântica tem estado a atingir-nos nas últimas horas, tendo chegado até Portugal continental via Minho. Através do satélite visível (tweet abaixo) observa-se uma massa de nuvens colossal que deixou chuva intensa desde o noroeste da Península Ibérica, primeiro a norte, através da Galiza, depois pelo Minho, Douro Litoral, Beira Litoral e posteriormente, já com menor intensidade, pelas restantes regiões.

Esta característica – estrutura de nuvens tão grande que quase possui a extensão da Península Ibérica - não é adquirida por acaso, por detrás dela costuma existir ar subtropical carregado de humidade. Neste caso a linha de instabilidade chegou até nós sustentada por um rio atmosférico que arrancou do mar das Caraíbas. Sim, é verdade que está muito longe, mas a configuração destas estruturas tem por hábito originar episódios de chuvas intensas como os que vamos assistir durante esta quinta e sexta-feira.

Há pouco tempo formou-se uma tempestade poderosa no meio do Atlântico, entre a ilha de Cuba e o arquipélago dos Açores, e que agora ronda o nordeste da Terranova. Ao circular quase de sul para norte, foi arrastando uma massa de ar húmido tropical que está a atingir Portugal e Espanha. Durante a passada madrugada, chegou a linha da frente deste rio atmosférico que ficará por cá até domingo, fluindo de oeste para este e atingindo especialmente Portugal continental (Minho, Douro Litoral, Beira Litoral) e a Galiza.

Recomendamos vivamente que tenha precaução e adote comportamentos defensivos, por exemplo a conduzir, ou ao realizar outras atividades no exterior, especialmente em áreas planas e vulneráveis a inundações ou cheias em meios urbanos

Estamos a presenciar um episódio de precipitação intensa, por vezes persistente, sobretudo nas áreas do litoral e nas vertentes ocidentais dos principais sistemas montanhosos. É extremamente recomendável que tenha precaução e adote comportamentos defensivos, por exemplo na condução de veículos, ou na realização de outras atividades no exterior, especialmente em áreas planas e vulneráveis a inundações ou cheias em meios urbanos. O vento será outro protagonista da meteorologia a ter em conta, prevendo-se que sopre forte de oeste.

O que é um rio atmosférico e quais serão os seus efeitos?

De acordo com a definição da NOAA, rios atmosféricos ou ‘atmospheric rivers’, são zonas relativamente longas e estreitas na atmosfera, como se fossem rios no céu, que transportam a maior parte do vapor de água dos trópicos para as regiões a norte.

Estas colunas de vapor de água movem-se em conjunto com a circulação geral, transportando grandes quantidades de vapor de água (como a que chegará até nós vinda das Caraíbas) e quando atingem terra geralmente precipitam esse conteúdo de vapor de água sob a forma de chuva ou neve.

Costumam ser o combustível de situações de chuva persistente nas latitudes médias. Por vezes, as situações extremas de ‘atmospheric rivers’ são responsáveis por cheias, dada a quantidade de vapor de água que transportam.

Devido a toda esta situação, o modelo Europeu antecipa acumulados de precipitação superiores a 100 mm nas regiões do Minho, Douro Litoral e Beira Litoral, gerados pelas chuvas persistentes que serão alimentadas por sucessivas linhas de instabilidade oriundas do interior do Atlântico. A chuva entretanto alargar-se-á a outras regiões portuguesas, já bastante mais debilitada.