Meteorologista do Met Office avisa: “está a desenvolver-se um vórtice polar estratosférico incrivelmente forte"

Nos últimos dias, assistiu-se a uma nova intensificação do vórtice polar estratosférico, que está muito mais compacto e frio do que o normal. Particularmente entre a baixa estratosfera e a parte mais alta da troposfera, continua a manter o seu centro de gravidade sobre a região ártica, entre a Sibéria centro-oriental e o arquipélago ártico canadiano.

Isto, por agora, inibiu o advento de grandes vagas de frio em direção à Europa, enquanto o ar gelado permanece confinado para além do Círculo Polar Ártico e das latitudes altas, afetando principalmente o Canadá, a Gronelândia, a Lapónia e o norte da Sibéria.

Só temporariamente é que o vórtice polar estratosférico, em consequência de importantes afluxos de calor sobre a zona do Pacífico Norte (anticiclone das Aleutas), se alongou em direção à América do Norte, provocando o desvio da corrente de jato polar para sul, com o afluxo de ar gelado para os Estados Unidos.

Esta situação favoreceu a vaga de frio excecional que produziu a queda de neve histórica na costa do Golfo do México, entre Houston e Pensacola.

O espanto dos meteorologistas

Esta recompactação do vórtice polar estratosférico está a surpreender muitos meteorologistas. O meteorologista do Met Office Marco Petagna comentou no X o desenvolvimento de um vórtice polar estratosférico incrivelmente forte.

Estamos a falar de um acontecimento verdadeiramente notável que terá repercussões na circulação atmosférica em todo o Hemisfério Norte, condicionando o tempo mesmo nas nossas latitudes.

Atingem-se temperaturas muito baixas

Um vórtice polar estratosférico tão intenso favorece igualmente temperaturas extremamente baixas a grandes altitudes entre a média e a baixa estratosfera. Só nos últimos dias, foram registadas temperaturas gélidas na estratosfera sobre a região ártica, a uma altitude de cerca de 15-20 km, como não se via desde o inverno de 1978.

Estas temperaturas extraordinariamente baixas favorecem a formação de nuvens estratosféricas polares, que são muito raras de observar, especialmente a sul do Círculo Polar Ártico.

Estas nuvens formam-se a temperaturas inferiores a -78 °C, valores que são atingidos na baixa estratosfera durante o inverno polar. Estas nuvens têm geralmente um aspeto estratiforme que faz lembrar os cirros ou os altocumulus. É provável que ventos fortes em altitude e depressões muito cavadas favoreçam a formação deste tipo de nuvens.

Mas porque é que o vórtice polar estratosférico é tão forte?

As razões para esta nova intensificação encontram-se na fraca capacidade de transporte de calor das ondas de Rossby nas últimas semanas. A redução desta atividade minimizou o movimento de quantidades significativas de calor entre a troposfera e a estratosfera.

Este facto favoreceu o reforço do vórtice polar estratosférico muito compacto e fechado, com o ar muito gelado a pairar sobre a região do Ártico, onde o arrefecimento é ainda mais amplificado.

Quais são as consequências de um vórtice polar compacto?

Quando o vórtice polar tende a reforçar-se, é ativada sobre o Oceano Ártico uma circulação depressionária principal muito cavada, cheia de ar gelado do Ártico, à qual se juntam outras baixas pressões secundárias que reforçam importantes sistemas de baixa pressão, como a famosa depressão semi-permanente da Islândia ou a depressão das Aleutas.

Isto desencadeia um intenso “gradiente bárico horizontal" e "geopotencial” entre as latitudes árticas e temperadas, revigorando o ramo principal da "corrente de jato polar" que flui sobre todo o hemisfério, com as suas "Jet Streaks” (máximos de velocidade do jato) localizadas nas zonas de diferenças máximas de pressão e temperatura entre as latitudes altas e médias.

Um vórtice polar compacto, tanto na estratosfera como na troposfera, reforça consideravelmente o fluxo de perturbações bastante intenso, capaz de fluir a grande velocidade sobre a zona atlântica, em torno do paralelo 50º norte, com ondulações (“ondas de Rossby”) por vezes acentuadas, mas que são rapidamente cortadas pelas poderosas “Jet Streaks” que são ativadas entre o Pacífico Norte, a América do Norte e o Atlântico Norte, na sequência do estreitamento do "gradiente de geopotencial" e do "gradiente térmico horizontal" entre as latitudes árticas e a zona temperada.