Conheça Europa, a promissora lua de Júpiter!
A Europa, uma das luas de Júpiter, é tida como uma grande promessa por parte de astrónomos e demais investigadores, que consideram que os oceanos gigantes poderão ser locais onde será possível encontrar alguma forma de vida.
Poucas luas no Sistema Solar são tão intrigantes quanto a lua de Júpiter, Europa. Um oceano global de água salgada praticamente envolve a Lua e contém mais água do que qualquer oceano na Terra. Acima deste imenso mar, onde a temperatura da superfície é de -184 ºC, uma crosta de gelo dá forma a uma concha. Os astrónomos prevêem que Júpiter, que bombardeia a lua com radiação intensa, faz a lua inteira gemer com a força da gravidade.
A água líquida de Europa torna-se um alvo tentador para futuras missões que envolvam a procura de possíveis micróbios alienígenas. Mesmo assim, um novo estudo refere que poderá ser bastante complicado explorar este satélite natural. Por cima destes oceanos jaz uma crosta de gelo que segundo a descrição feita pelos astrónomos, geólogos e restantes cientistas trata-se de uma autêntica “floresta” de espigões de gelo, o que poderá dificultar a aterragem de uma aeronave que tenha como objetivo perfurar esta crosta para averiguar a análise de água no subsolo.
A pesquisa deles sugere que Europa é um mundo gelado, coberto de formações de gelo raramente encontradas na Terra. No nosso planeta, o gelo assume várias formas, tão variadas como espigões de gelo, geada, gelo de lama nos parques de estacionamento ou outras formas mais exóticas.
Mas porque razão a superfície da Europa é tão fria?
A razão pela qual a superfície de Europa é "incrivelmente fria", segundo Daniel Hobley, geomorfólogo da Universidade de Cardiff no Reino Unido, autor do estudo, é porque simplesmente o gelo não irá derreter e congelar novamente. Pelo contrário, outros fenómenos mais estranhos acontecem. Por exemplo, o gelo não é perfeitamente plano, é feito de pequenos cristais. De acordo com Hobley - "Cada um destes cristais tem potencial para funcionar como uma lente da luz" o que acaba por canalizar ou refratar a luz para o gelo. Durante milhões de anos, munido pela radiação solar, o gelo de Europa transformar-se-á em gás.
Além disso, a luz solar sozinha não seria suficiente para formar enormes lâminas de gelo. A Europa está presa a Júpiter, significando isto que a sua órbita em torno de Júpiter coincide com a sua própria rotação. Por outras palavras, a mesma face da Europa está sempre de frente para Júpiter. Isto significa também que o ângulo do sol é constante no céu de Europa. A lua não tem estações, pelo que de acordo com Hobley “é apenas dia-noite, dia-noite, dia-noite", ano após ano de Júpiter.