Uma revolução na meteorologia com o lançamento do primeiro caça-relâmpago europeu! O que vai mudar?
O Lightning Imager, construído por Leonardo, uma empresa italiana líder nos sectores da defesa, aeroespacial e de segurança, tem como objetivo detetar continuamente impulsos de relâmpagos produzidos por relâmpagos nuvem-solo, nuvem-nuvem e intranuvem.
A Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT) e a Agência Espacial Europeia (ESA) revelaram as primeiras imagens e animações captadas pelo Lightning Imager no MTG-I1, lançado a 13 de dezembro de 2022.
A primeira imagem do Flexible Combined Imager, o outro instrumento a bordo do satélite de observação da Terra, foi tornada pública em maio de 2024.
O gerador de imagens de relâmpagos
O gerador de imagens de relâmpagos, fabricado pela Leonardo, uma empresa italiana líder nos setores da defesa, aeroespacial e da segurança, tem por missão detetar continuamente os impulsos de luz produzidos por relâmpagos terra-nuvem, nuvem-nuvem e dentro da nuvem.
O instrumento está equipado com quatro sensores que cobrem a Europa, África, Médio Oriente e partes da América do Sul. Estes sensores observam continuamente a atividade dos relâmpagos e a EUMETSAT transmite em tempo real os dados recolhidos pelos serviços meteorológicos em todos os Estados-Membros, mas não só. Em especial, a EUMETSAT também transmitirá os dados aos serviços meteorológicos em África e noutras regiões onde a capacidade de detetar relâmpagos através de observações terrestres é limitada.
Cada animação é composta por uma sequência de imagens obtidas a partir de medições cumulativas de relâmpagos num período de um minuto. Trata-se de uma inovação importante no domínio da meteorologia e da observação de fenómenos meteorológicos extremos.
Porque é que isto é tão importante para a previsão de fenómenos meteorológicos extremos?
De acordo com Phil Evans, Diretor Executivo da EUMETSAT, “as tempestades severas são frequentemente precedidas por mudanças súbitas na atividade dos relâmpagos. Ao observar estas alterações, os dados do Lightning Imager permitirão aos meteorologistas prever estes fenómenos extremos com maior precisão".
Simonetta Cheli, Diretora dos Programas de Observação da Terra da ESA, também destacou as extraordinárias capacidades deste instrumento, demonstradas pelas animações de dados do Lightning Imager.
"Estas animações demonstram a capacidade do instrumento para detetar com precisão e eficiência a atividade dos relâmpagos em toda a área de cobertura do sensor, que corresponde a 84% do disco terrestre”, disse Cheli.
O objetivo desta operação
A ESA e a EUMETSAT, em colaboração com os parceiros industriais europeus, asseguram que, tanto na Europa como no resto do mundo, as populações e os setores económicos mais vulneráveis possam beneficiar das vantagens desta nova tecnologia.
Guia Pastorini, Diretor de Engenharia de Projeto do Leonardo para o Lightning Imager explicou: “O Lightning Imager tem quatro sensores, cada um capaz de captar 1.000 imagens por segundo, de dia ou de noite, e detetar até um único flash mais rápido do que o bater de uma pestana.
Graças à capacidade de computação a bordo do satélite, os dados são processados de forma a transmitir apenas a informação mais útil para a Terra, para melhorar as previsões meteorológicas, especialmente em situações sensíveis.
Com a ESA e a EUMETSAT, coordenando uma equipa industrial internacional, Leonardo trabalhou durante dez anos nesta tecnologia inovadora. O satélite foi desenvolvido pela ESA, de acordo com os requisitos definidos pela EUMETSAT, em consulta com os serviços meteorológicos dos Estados-Membros”.