Uma espécie de alforreca consegue uma inversão eficaz da idade, fazendo-a, assim, viver para sempre!
Ser capaz de viver para sempre tem sido, desde há muito, uma das principais prioridades da Humanidade, com os cientistas a investigarem profundamente a natureza para encontrarem pistas e técnicas para o conseguir.
Um tema específico desta investigação, para encontrar a chave para a imortalidade, é a "alforreca imortal", que, teoricamente, vive para sempre.
De acordo com o Science Alert, acredita-se que a "alforreca imortal" exista nas profundezas dos oceanos há milhões de anos. Esta criatura marinha recebe o seu nome devido à sua capacidade de, na teoria, viver para sempre.
Algumas das propriedades acreditadas para esta espécie de alforreca são o facto de estas poderem ter andado à deriva desde muito antes do fim dos dinossauros, há cerca de 66 milhões de anos. Outras das suas propriedades são o facto de serem minúsculas e translúcidas.
O Science Alert refere que, embora o seu potencial para viver durante milhões de anos pareça "fictício", está dentro das possibilidades da biologia, principalmente para estas espécies. O nome científico desta espécie é Turritopsis dohrnii, de acordo com a Oxford Academic, e apresenta atributos que podem levá-las a viver para sempre.
É possível alcançar a imortalidade?
Para alcançar a imortalidade, sempre que a alforreca envelhece ou fica danificada, reverte para a fase de bebé. Isto permite-lhe escapar à morte, uma vez que reabsorve os seus tentáculos e assume a forma de uma bolha no fundo do oceano.
Quando regressa à sua fase de pólipo jovem, pode então desenvolver botões e produzir formas adultas, com versões totalmente crescidas mais pequenas do que uma unha mindinha. Os botões amadurecidos e o pólipo partilham uma genética idêntica, o que lhe confere a essência do renascimento.
A alforreca imortal também tem outro nome, "Benjamin Button", de acordo com A-Z Animals, que tem como referência uma personagem de ficção que inverte a idade. A personagem foi criada por F. Scott Fitzgerald e, curiosamente, nasceu velho e morreu bebé.
Descobrir as capacidades da alforreca
Embora a alforreca tenha sido descoberta em 1883 por cientistas, foi necessário um século para que estes descobrissem as suas propriedades mais importantes. O Science Alert refere que os seus incríveis atributos imortais só foram descobertos acidentalmente mais tarde.
Desde a sua descoberta, os estudos têm demonstrado as capacidades das colónias de alforrecas imortais em observações laboratoriais. As descobertas apontam para a sua capacidade de regredir para o pólipo e recomeçar a vida.
Em dois anos, o ciclo de vida eterno da alforreca imortal ocorre até dez vezes. Como tal, foi considerada biologicamente imortal devido ao que faz após a reprodução sexual, que é a sua capacidade de se rejuvenescer.
Origens da alforreca imortal
O Museu Americano de História Natural diz que é consensual a ideia de que estas espécies são originárias do Mediterrâneo e abundam em todos os oceanos do mundo. Os cientistas ainda estão a tentar perceber como é que a alforreca imortal é capaz de, tecnicamente, viver para sempre.
Uma investigação genómica publicada na PNAS, realizada em 2022, estudou a espécie mais a fundo e encontrou genes relacionados com o envelhecimento e a reparação do ADN. Nada menos do que milhares destes genes foram descobertos na alforreca imortal.