Um lago no Canadá pode ter causado um período glaciar há 12 mil anos

Um estudo internacional, com a participação do Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), determinou que o antigo lago glaciar Agassiz, que se expandiu há 12 mil anos no Canadá, transbordou e causou uma inundação, sendo que esvaziou a uma taxa de 800 piscinas olímpicas por segundo.

O lago foi formado quando o inlandsis Laurenciano, com cerca de três km de espessura e que se estendia por grande parte da América do Norte, começou a derreter há cerca de 16 mil anos. Uma barragem natural impediu que a água de fusão chegasse a Hudson Bay, fazendo com que a água se acumulasse.

As provas geomorfológicas do norte de Alberta sugerem também que, a dada altura, a água do lago começou a correr para noroeste através de um canal conhecido como Clearwater-Athabaska, na bacia do rio Mackenzie, a caminho do Oceano Ártico.

No seu pico, estima-se que a descarga de água tenha atingido um volume de cerca de dois milhões de m³, por segundo. Este volume é aproximadamente dez vezes o caudal médio do rio Amazonas e representaria uma das maiores cheias alguma vez conhecidas. O trabalho mostra que em menos de nove meses, cerca de 21 mil km³ de água foram libertados, um número semelhante à massa de água contida nos atuais Grandes Lagos entre os Estados Unidos e o Canadá, considerado o maior grupo de lagos de água doce do mundo.

O período glaciar Dryas recente

Além disso, esta inundação poderia explicar um dos maiores mistérios da recente evolução climática da Terra. "Há cerca de 12 mil anos, em apenas algumas décadas, uma grande parte do planeta sofreu um arrefecimento repentino que durou mais de um milénio", explica García-Castellanos. Este período é conhecido por Younger Dryas, que deu lugar à época atual, o Holoceno.

De acordo com este investigador do CSIC, "as causas deste fenómeno continuarão a ser calorosamente debatidas entre paleoclimatologistas e geomorfologistas, mas os nossos resultados sugerem que o enorme fluxo de água das cheias pode ter despoletado a mudança climática do Dryas recente, devido à modificação das correntes marinhas. Contudo, as idades dos depósitos ainda não são suficientemente precisas para estabelecer que a inundação ocorreu exatamente no início deste período frio", diz García-Castellanos.

De acordo com Sophie Norris, investigadora na Universidade de Dalhousie, Alberta deve parte da sua atual riqueza de recursos a esta inundação. "A região das areias petrolíferas localiza-se ao longo do canal que foi formado durante esta inundação. Estão cobertas com uma grande quantidade de sedimento quaternário, que foi exposto pela mesma", conclui.