Um homem está "enterrado" na Lua: quem é ele e porque está no nosso satélite?

Sim, na Lua estão os restos mortais de um homem chamado Eugene Shoemaker, conhecido como "Gene", um geólogo americano que foi um dos fundadores do campo da ciência planetária.

Entre as suas principais realizações conta-se a descoberta, em 1993, juntamente com a sua mulher Carolyn e David Levy, do cometa Shoemaker-Levy 9, o primeiro cometa observado no ano seguinte ao cair num planeta, mais precisamente no "grande Júpiter".

Quem foi Eugene Shoemaker?

Nascido em Los Angeles a 28 de abril de 1928, doutorou-se na Universidade de Princeton em 1960 com uma tese sobre a cratera Barringer, situada perto de Wislow, no Arizona, e originária de um impacto de meteoritos.

Graças aos seus estudos, trabalhou também nas missões Lunar Ranger do nosso satélite, uma vez que todas as crateras da Lua são também causadas por impactos de meteoritos.

Além disso, ao longo da sua carreira, dedicou-se a numerosos temas astrogeológicos, fundando em 1961 o Astrogeology Research Program do US Geological Survey, do qual foi também o primeiro diretor.

Mais tarde, quando chegou à Universidade Caltech, iniciou uma investigação sistemática de asteroides que atravessam a órbita da Terra. Foi graças ao seu trabalho que foram descobertas várias famílias de asteroides, incluindo os famosos asteroides Apollo.

Foi também um possível candidato a ser o primeiro geólogo a caminhar na Lua durante a missão Apollo, mas infelizmente, devido a uma doença da glândula suprarrenal, foi rejeitado para esta missão, no entanto, ainda conseguiu chegar ao nosso satélite.

De facto, após a sua morte em 18 de julho de 1997 num acidente de automóvel, algumas das suas cinzas foram carregadas a bordo da sonda Lunar Prospector e espalhadas no pólo sul da Lua em 31 de julho de 1999.

O único homem atualmente "enterrado" na Lua

As cinzas foram colocadas numa cápsula comemorativa feita de folha de latão com imagens gravadas do cometa Hale-Bopp (o último cometa que ele e a mulher observaram e fotografaram juntos pouco antes do acidente fatal), da cratera de Barringer (a que analisou na sua tese de doutoramento) e uma citação de Romeu e Juliet

Por conseguinte, é atualmente a única pessoa a estar "enterrada", pelo menos parcialmente, no nosso satélite.

Foi-lhe dado este privilégio pelos seus incríveis estudos na procura de crateras de impacto, na Terra, nos outros planetas do sistema solar e, claro, na nossa Lua.

Também graças aos seus importantíssimos estudos, a sonda espacial Near Earth Asteroid Rendezvous foi mais tarde rebatizada de "NEAR Shoemaker".