Um estudo surpreendente revela uma relação estreita entre a poeira do Saara e a chuva dos furacões

O reverso da medalha é que, de acordo com um estudo publicado na revista Science Advances, as explosões de poeira espessa também podem levar a uma precipitação mais intensa (e potencialmente mais destruição) das tempestades.

“Surpreendentemente, o principal fator que controla a precipitação dos furacões não é, como tradicionalmente se pensava, a temperatura da superfície do mar ou a humidade na atmosfera, mas sim a poeira do Sara”, disse o autor correspondente Yuan Wang, Professor Assistente de Ciências do Sistema Terrestre na Doerr School of Sustainability de Stanford.

O papel muito importante da poeira do Sara

Estudos anteriores concluíram que o transporte de poeiras do Saara poderá diminuir drasticamente nas próximas décadas e que é provável que a precipitação dos furacões aumente devido às alterações climáticas causadas pelas atividades humanas. No entanto, continua a haver incerteza quanto à forma como as alterações climáticas afetarão as emissões de poeiras do Saara e quanto de precipitação adicional devemos esperar dos futuros furacões.

Outras questões giram em torno das complexas relações entre as poeiras do Saara, a temperatura dos oceanos e a formação, intensidade e precipitação dos furacões. Preencher estas lacunas será essencial para antecipar e atenuar os impactos das alterações climáticas. “Os furacões são um dos fenómenos meteorológicos mais destrutivos da Terra”, afirmou Wang.

Mesmo os furacões relativamente fracos podem produzir chuvas fortes e inundações a centenas de quilómetros do interior. “Quanto à previsão meteorológica convencional, em particular a previsão de furacões, penso que a poeira não tem recebido atenção suficiente até agora”, acrescentou Wang.

Efeitos opostos das poeiras nos furacões

A poeira pode ter efeitos mistos nos ciclones tropicais, que são classificados como furacões no Atlântico Norte, no Pacífico Norte central e no Pacífico Norte oriental, quando a velocidade máxima sustentada do vento atinge 119 km/h ou mais. “Uma partícula de poeira pode fazer com que os núcleos de gelo se formem mais eficientemente no núcleo do furacão, o que pode produzir mais precipitação”, explicou Wang, referindo-se a este efeito como um reforço microfísico.

A poeira pode também bloquear a radiação solar e arrefecer a temperatura da superfície do mar em torno do núcleo de uma tempestade, enfraquecendo o ciclone tropical. Wang e os seus colegas começaram por desenvolver um modelo de aprendizagem automática capaz de prever a precipitação dos furacões e, em seguida, identificar as relações matemáticas e físicas subjacentes. Os investigadores utilizaram 19 anos de dados meteorológicos e observações horárias de precipitação por satélite para prever a precipitação de furacões individuais.

Os resultados mostram que uma forma fundamental de prever a precipitação é a profundidade ótica da poeira, uma medida da quantidade de luz filtrada através de uma pluma de poeira. Revelaram uma relação em forma de boomerang em que a precipitação aumenta com a profundidade ótica da poeira entre 0,03 e 0,06, e depois diminui drasticamente. Por outras palavras, em concentrações elevadas, a poeira passa da estimulação para a supressão da precipitação.

“Normalmente, quando a carga de poeira é baixa, o efeito de reforço microfísico é mais pronunciado. Se a carga de poeira for elevada, pode proteger mais eficazmente a superfície [do oceano] da luz solar, e aquilo a que chamamos o 'efeito de supressão radiativa' será dominante”, disse Wang.

Referência da notícia:

Laiyin Zhu et al, Leading Role of Saharan Dust on Tropical Cyclone Rainfall in the Atlantic Basin, Science Advances (2024).