Um buraco negro adormecido acordou: nunca antes tínhamos observado um buraco negro passar de adormecido a ativo
Um ponto ténue no céu (quando aparece a galáxia SDSS1335+0728) torna-se cada vez mais brilhante. O buraco negro que aí dormia acordou e tem muita fome.
Os buracos negros estão entre os objetos mais interessantes e fascinantes, mas também pouco conhecidos, do universo. Parece que, de longe, a pergunta mais frequente feita aos astrónomos está precisamente relacionada com a natureza dos buracos negros: o que são buracos negros?
Buracos negros
Sabemos que se tratam de estrelas muito maciças que terminaram o seu ciclo evolutivo com uma violenta explosão de supernova. Esta deixou para trás um objeto ultra-compacto, cuja força gravitacional é tal que também aprisiona a luz.
Existem dois tipos de buracos negros: buracos negros ativos e buracos negros inativos.
Os buracos negros ativos são extremamente brilhantes, mas não porque a luz possa escapar. São luminosos porque têm na sua vizinhança outros objetos que, atraídos pela sua imensa força gravitacional, estão a ser devorados por eles. No seu percurso em espiral para o buraco negro, a matéria em aceleração rápida emite radiação eletromagnética intensa que torna os buracos negros extremamente brilhantes.
No caso dos buracos negros inativos, não cai matéria no seu interior, pelo que permanecem invisíveis. Pelo contrário, se estiverem gravitacionalmente ligados a outros objetos maciços, por exemplo uma estrela, então a estrela exibirá um movimento elíptico em torno do centro de massa comum. É precisamente este movimento da companheira que revelará a existência do buraco negro.
Despertar: da quietude à atividade
A galáxia SDSS1335+0728 fez recentemente manchetes, pois parece ser a primeira galáxia em que foi observado o despertar de um buraco negro adormecido.
Comecemos por dizer que esta galáxia, sendo extremamente distante, fica a cerca de 300 milhões de anos-luz da Terra na direção da constelação de Virgem, mesmo com os telescópios mais poderosos deste estudo (como o telescópio VLT do ESO utilizado neste estudo) aparece como um ponto.
Há muitos fenómenos no cosmos que podem causar um aumento temporário no brilho de uma galáxia. O fenómeno mais comum é a explosão de uma supernova. No entanto, a duração do brilho neste caso é curta, não mais do que algumas centenas de dias. Por esta razão, estes fenómenos são chamados “transitórios”.
No caso da galáxia SDSS1335+0728, o brilho começou a aumentar mas nunca parou. Passaram mais de 4 anos e o brilho continua a aumentar.
A menos que este aumento se deva a um fenómeno ainda desconhecido, a hipótese mais aceite é que se trata de uma galáxia com um buraco negro no seu centro. Este buraco negro, de inativo (e portanto invisível), despertou e tornou-se ativo.
Portanto, como já foi referido, significa que algo se aproximou a uma distância tal que foi capturado gravitacionalmente e agora, caindo nele, começou a emitir cada vez mais luz, desde o infravermelho ao ultravioleta.
A emissão de raios X também começou em 2014.
A distância da galáxia não nos permite resolver espacialmente os seus componentes e, portanto, explorar em pormenor a origem desta emissão.
Este é certamente um acontecimento único que nunca foi observado antes e que despertou o interesse da comunidade astronómica. Estão a ser tomadas medidas para continuar as observações com outros telescópios e instrumentos.
Referência da notícia:
“SDSS1335+0728: The awakening of a ∼ 106M⊙ black hole”. Astronomy & Astrophysics (https://aanda.org/10.1051/0004-6361/202347957).