Tijolos da Mesopotâmia revelam variações impressionantes no campo magnético da Terra

Um novo estudo de “arqueomagnetismo” revela mudanças no campo magnético da Terra que foram registadas em grãos de óxido de ferro de antigos tijolos da Mesopotâmia.

reinado de tijolos de Nabucodonosor II
O tijolo data do reinado de Nabucodonosor II (ca. 604 a 562 aC), de acordo com a interpretação da inscrição. Crédito: Museu Slemani.

Tijolos antigos, inscritos com os nomes dos reis da Mesopotâmia, forneceram conhecimentos importantes sobre uma misteriosa anomalia no campo magnético da Terra que ocorreu há 3.000 anos.

A investigação, publicada no Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), descreve como as mudanças no campo magnético da Terra permearam os grãos de óxido de ferro dentro dos antigos tijolos de argila, e como os cientistas foram capazes de reconstruir as mudanças a partir dos nomes dos reis inscrito nos tijolos.

Os cientistas utilizaram métodos de “arqueomagnetismo”, especialidade que procura assinaturas do campo magnético terrestre em elementos arqueológicos, com o objetivo de aprimorar o conhecimento sobre a história do campo magnético terrestre e a sua evolução ao longo do tempo.

“Os tijolos de barro queimados e inscritos desse período, entre o 3º e o 1º milénios a.C., fornecem uma excelente base para a compreensão das condições do campo magnético porque estes artefactos estão bem datados graças às suas inscrições, que nomeiam reis individuais”, comentou em SINC o autor principal, o professor Matthew D. Howland, investigador da Wichita State University (EUA).

Campo magnético da Terra
O campo magnético da Terra pareceu mudar dramaticamente durante um período de tempo relativamente curto.

O professor explica que aqueles tijolos de barro ou o próprio barro foram feitos com tecnologia semelhante à atual: com terra e palha compactadas numa moldura de madeira, antes de serem secos ao sol ou assados no forno. “Apenas tijolos cozidos podem ser usados para análise arqueomagnética”, enfatiza.

Por serem mais caros, eram utilizados apenas em palácios e templos, principalmente em áreas que necessitavam de um elevado nível de resistência ao tráfego pedonal ou à água. Os reis inscreveram os seus nomes neles como um sinal do seu poder para construir esses edifícios monumentais e como um sinal de devoção aos seus deuses.

Analisaram grãos de minerais de óxido de ferro em 32 tijolos de argila

O campo magnético da Terra enfraquece e fortalece ao longo do tempo, mudanças que deixam uma assinatura distinta nos minerais quentes que são sensíveis ao campo magnético. A equipa analisou a assinatura magnética latente em grãos de minerais de óxido de ferro embutidos em 32 tijolos de argila de sítios arqueológicos em toda a Mesopotâmia, que agora se sobrepõe ao atual Iraque.

A força do campo magnético do planeta foi impressa nos minerais quando os fabricantes de tijolos os queimaram pela primeira vez, há milhares de anos.

Na época em que foram feitos, cada tijolo estava inscrito com o nome do atual rei, que os arqueólogos dataram em vários períodos de tempo prováveis. Juntos, o nome impresso e a força magnética medida dos grãos de óxido de ferro ofereceram um mapa histórico das mudanças na força do campo magnético da Terra.

Os investigadores conseguiram confirmar a existência da "anomalia geomagnética da Idade do Ferro do Levante", um período em que o campo magnético da Terra era excecionalmente forte em torno do Iraque moderno entre cerca de 1050 e 550 a.C. por razões pouco claras. Evidências da anomalia foram detetadas em lugares tão distantes como a China, a Bulgária e os Açores, mas os dados relativos à parte sul do Médio Oriente têm sido escassos.

Mudanças rápidas e intensas no campo magnético da Terra

Para medir os grãos de óxido de ferro, a equipa cortou cuidadosamente pequenos fragmentos das faces quebradas dos tijolos e usou um magnetómetro para medir com precisão os fragmentos.

Ao mapear as mudanças no campo magnético da Terra ao longo do tempo, estes dados também oferecem aos arqueólogos uma nova ferramenta para ajudar a datar alguns artefactos antigos. A força magnética dos grãos de óxido de ferro embutidos nos objetos queimados pode ser medida e depois comparada com as forças conhecidas do campo magnético histórico da Terra. Os reinados dos reis duraram de anos a décadas, oferecendo melhor resolução do que a datação por radiocarbono, que data um artefacto apenas em algumas centenas de anos.

Um benefício adicional da datação arqueomagnética de artefactos é que pode ajudar os historiadores a identificar com mais precisão os reinados de alguns dos antigos reis que foram um tanto ambíguos. Embora a duração e a ordem dos seus reinados sejam bem conhecidas, tem havido divergências dentro da comunidade arqueológica sobre os anos precisos em que assumiram o trono devido a registos históricos incompletos. Os investigadores descobriram que a sua técnica estava alinhada com a compreensão dos reinados dos reis, conhecida pelos arqueólogos como “Baixa Cronologia”.

O método arqueomagnético pode ajudar os historiadores a identificar com mais precisão os reinados de alguns dos antigos reis que foram um tanto ambíguos.

A equipa também descobriu isto em cinco das suas amostras, recolhidas durante o reinado de Nabucodonosor II, de 604 a 562 a.C., o campo magnético da Terra pareceu mudar dramaticamente durante um período de tempo relativamente curto, acrescentando evidências à hipótese de que são possíveis picos rápidos de intensidade.

Referência da notícia:

Matthew D. Howland, et al. Exploring geomagnetic variations in ancient mesopotamia: Archaeomagnetic study of inscribed bricks from the 3rd–1st millennia BCE. Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). 2023.