Terá o ADN origem extraterrestre?
Os componentes que formam os blocos de construção do ADN foram agora todos identificados em meteoritos, levando a teorias de que eram originários do Espaço.
Investigadores que estudam o conteúdo orgânico dos meteoritos confirmaram pela primeira vez que todos os ingredientes primários no ADN e ARN podem ser encontrados nas rochas espaciais, levando a questões sobre onde os blocos de construção da vida apareceram pela primeira vez.
Num estudo, publicado recentemente na revista Nature Communications, os cientistas descreveram a identificação das cinco bases de ADN - que se juntam para formar ADN e ARN - em três meteoritos ricos em carbono.
Anteriormente, apenas três bases de ADN - adenina (A), guanina (G) e uracila (U) - tinham sido encontradas em rochas originárias do Espaço. Mas foram observados vestígios residuais de timina (T) e citosina (C) no estudo destes meteoritos, que caíram na Terra em Murchison, Austrália, Lago Murray, EUA, e Tagish Lake, Canadá.
Terá o ADN origem extraterrestre?
Os resultados sugerem a ideia tentadora de que os ingredientes moleculares necessários para o desenvolvimento da vida na Terra não surgiram no nosso planeta, sendo, em vez disso, trazidos por milhões de anos de bombardeamentos de meteoritos.
Pensa-se que este processo pode ter sido responsável pelo aparecimento de muitos elementos e compostos que não estavam presentes na Terra após a formação do nosso planeta, particularmente aqueles com pontos de ebulição baixos, tais como a água.
Os investigadores obtiveram amostras de cada um dos três meteoritos, antes de os triturarem num pó para permitir a extração ou materiais orgânicos através da utilização de água pressurizada - uma técnica conhecida como cromatografia líquida. Vários isómeros das cinco bases de ADN foram também encontrados desta forma, para além das suas formas comuns.
Embora os resultados pareçam sugerir que os blocos de construção de ADN chegaram primeiro à Terra através de meteoritos, ainda existe incerteza. Pode simplesmente acontecer que os meteoritos tenham sido contaminados com matéria orgânica depois de terem atingido o planeta, por exemplo. Contudo, os investigadores descartaram esta hipótese como uma opção após o estudo das concentrações de bases de ADN nos solos onde os meteoritos foram encontrados.
"De facto, detectámos bases de ADN no solo, mas a distribuição e concentração eram distintas das que foram detetadas no meteorito Murchison", disse Yasuhiro Oba, autor principal do estudo e professor associado na Universidade de Hokkaido.
Além disso, alguns dos isómeros de base de ADN identificados nos meteoritos eram aqueles que raramente são vistos na Terra. Mas dadas as diminutas concentrações de materiais com as quais a investigação estava a trabalhar, ainda é difícil concluir com certeza que as origens do ADN podem ser encontradas no Espaço.
Para tal, é necessária mais investigação, dizem os cientistas, que esperam que no futuro possam estudar o conteúdo orgânico dos asteroides no Espaço em vez de meteoritos. Fazê-lo excluirá a possibilidade de contaminação da Terra, permitindo-nos talvez uma resposta definitiva sobre a origem dos elementos mais básicos da vida.