Surpresa para o mundo da ciência atmosférica: o vórtice polar estratosférico está a girar ao contrário em março de 2024!

O vórtice polar mudou de direção por volta de 4 de março de 2024, relata a Dra. Amy Butler, autora do blogue do vórtice polar da NOAA. Esta mudança foi considerável, atingindo -20,5 m/s há alguns dias, o que faz dele um dos seis eventos mais fortes deste tipo desde 1979.

Modelo concetual do vórtice polar estratosférico, em condições normais, e do jato polar. NOAA
Modelo concetual do vórtice polar estratosférico, em condições normais, e do jato polar. NOAA

Como noticiam a NOAA e a Spaceweather, duas semanas depois ainda continua a regredir.

O que acontece ao vórtice polar estratosférico em março de 2024?

"As ondas atmosféricas planetárias quebraram-se na estratosfera polar, aumentando a sua temperatura", explica Butler. Chamamos a isto 'aquecimento estratosférico súbito' (SSW, estas são as suas siglas em inglês), que pode levar a uma mudança na direção do vórtice".

Evolução da temperatura na estratosfera inferior, 150 hPa, com um aquecimento súbito da estratosfera, SWW, tal como indicado no texto de março de 2024. NOAA
Evolução da temperatura na baixa estratosfera, 150 hPa, com um aquecimento súbito da estratosfera, SWW, tal como indicado no texto de março de 2024. NOAA

Nos últimos anos, muitas pessoas ouviram a expressão "vórtice polar" devido ao efeito que pode ter nas condições meteorológicas de inverno. Quando o vórtice polar é forte e estável, ajuda a confinar o ar frio às regiões polares. Quando o vórtice enfraquece ou é perturbado, o ar frio espalha-se para latitudes mais baixas.

O vórtice polar é um fenómeno meteorológico que ocorre nas regiões polares da Terra, principalmente sobre os Pólos Norte e Sul. Trata-se de uma zona de baixas pressões rodeada por uma poderosa corrente de ar frio e turbulento, conhecida como corrente de jato polar. Este vórtice é mais forte e mais extenso no inverno, quando a diferença de temperatura entre o pólo e as latitudes médias é maior.

O vórtice invertido deste mês *não* causou um surto de condições meteorológicas de inverno. Em vez disso, produziu um aumento muito acentuado do ozono polar.

Alterações na concentração de ozono nas regiões do Pólo Norte. NOAA
Alterações na concentração de ozono nas regiões do Pólo Norte. NOAA

A curva vermelha mostra o aumento do ozono polar em março de 2024.

"O aquecimento súbito da estratosfera acelera o transporte de ozono dos trópicos para os pólos", explica Butler. "Além disso, o aquecimento do ar ajuda a evitar a perda química do ozono.

O atual "pico de ozono" - o oposto de um buraco de ozono - é o mais elevado registado em março desde que se iniciaram os registos em 1979.

As coisas podem voltar ao normal em breve. O vórtice está a abrandar e "pode voltar a virar para oeste dentro de dez dias", diz Butler. Se isso acontecer, o pico de ozono diminuirá.

Fique atento às atualizações da estratosfera.