Sesta: sim ou não? Eis o que diz a ciência

Há algum benefício em tirar uma sesta? Para a ciência, definitivamente existe. Não só para estarmos mais descansados, como também nos ajuda a estar mais alerta, a melhorar o nosso desempenho e reações nas atividades diárias, sendo essencial para reforçar a memória. Portanto, dormir é bom, tanto para o corpo como para a mente.

E não é uma atividade rara. Aproximadamente 50% das pessoas afirmam tirar uma sesta pelo menos uma vez por semana. E se olharmos para isto por país, as taxas de sestas são mais elevadas em lugares como a Grécia, Brasil e México. Têm uma cultura tradicional de sesta, que incorpora "tempo de silêncio" no início da tarde para as pessoas irem para casa dormir. Nestes países, até 72% das pessoas faz uma sesta pelo menos quatro vezes por semana.

Mas também se sabe que esta atividade agradável não é para todos. Algumas pessoas simplesmente não conseguem dormir durante o dia ou têm dificuldade em dormir em lugares que não sejam as suas próprias camas. E nestes casos pode desencadear alguns efeitos negativos, tais como a inércia do sono, tontura, desorientação e problemas para dormir durante a noite.

Qual é a duração ideal de uma sesta?

Os estudos mostram que nem todas as sestas são boas. Se for demasiado longa ou se dormirmos mais do que uma vez por dia, alguns efeitos contraproducentes podem começar a aparecer ou causar insónia durante a noite.

O recomendado é a "sesta energética", que nada mais é do que dormir entre 10 a 25 minutos num ambiente tranquilo e escuro, com uma temperatura ambiente confortável e poucas distrações. O problema de dormir mais tempo é que podemos entrar nas fases profundas do sono e acordar muito mais grogues do que quando fomos para a cama.

Mas se o seu plano for ficar acordado mais tarde do que o habitual, uma sesta de cerca de uma hora e meia é o ideal. Esta é a duração de um ciclo de sono normal e irá experimentar um sono profundo durante cerca de uma hora, seguido de um sono leve durante a última meia hora. Isto fará com que se sinta refrescado e alerta. Contudo, acordar durante o sono profundo fará exatamente o contrário.

Qual é a melhor hora para dormir?

Dormir depois de comer está a ganhar cada vez mais seguidores. Segundo uma investigação publicada na revista Neuron e realizada pela Universidade de Manchester (Inglaterra), os neurónios que nos mantêm acordados "desligam-se" após uma refeição, daí a sonolência que nos convida à refeição depois de jantarmos.

Talvez seja por isso que se recomenda uma sesta no início da tarde, idealmente antes das 15 horas. Mas outros fatores individuais, como a necessidade de dormir, horários normais de sono, idade e uso de medicamentos, também podem ser importantes para determinar a melhor altura do dia para dormir a sesta.

Outros sinais de que está na hora de fechar os olhos durante um bocado pode ser aquela sensação de cansaço repentino ou sonolência inesperada. Outras vezes, porém, a sesta pode ser planeada por uma razão particular, como por exemplo quando se sabe que se vai perder horas de sono à noite devido a um longo turno de trabalho ou a uma entrega de um trabalho para a faculdade, ou se se quer começar a incorporar as sestas como parte da rotina diária.