Se alguém morrer no espaço, o que acontece ao seu corpo? Eis o que diz o protocolo da NASA
Nas viagens espaciais, nada é deixado ao acaso. Todos os problemas devem ter sido pensados e resolvidos. Até a morte.
Não é novidade que os astronautas põem a sua vida em risco em todas as missões. Desde o início da exploração espacial humana, há pouco mais de 60 anos, morreram 20 pessoas: 14 nas tragédias do vaivém espacial Challenger da NASA, em 1986 e 2003, 3 cosmonautas durante a missão Soyuz 11, em 1971, e 3 astronautas no incêndio da plataforma de lançamento da Apollo 1, em 1967. Ainda assim, é surpreendente que até à data não tenha havido registo de mortes no espaço.
Com o número crescente de missões cada vez mais longas e a possibilidade de viagens turísticas para além dos limites do nosso planeta, é apenas uma questão de tempo até que alguém encontre o seu destino final. E acredite ou não, durante todo este tempo, os protocolos têm-se centrado na prevenção e pouco se tem falado sobre o que fazer se isso acontecer.
Apesar disso, não existe um protocolo universal único para a morte no espaço, e cada um varia consoante a missão e o tipo de morte. Eis algumas das possibilidades.
Morrer é um problema: o que fazer com o corpo?
As soluções dependerão muito da missão a que se destina. Se o defunto estiver numa viagem curta ou a baixa altitude, como na Estação Espacial Internacional (ISS) ou a caminho da Lua, o regresso do corpo à Terra é uma possibilidade. Em ambos os casos, a tripulação poderia devolver o corpo dentro de uma cápsula em poucos dias.
Mas a situação torna-se mais complicada em missões mais longas. Por exemplo, se isto acontecer a caminho de Marte, a tripulação teria de viver com o cadáver durante pelo menos dois anos. Por isso, há que encontrar alternativas.
À deriva no espaço
Esta parece ser uma solução bastante lógica, mas não é uma opção. Abrir a câmara de ar da nave e enviar o corpo a flutuar no vazio, como no funeral de Spock em "Star Trek", viola uma grave regra internacional. Um acordo da ONU diz que não se pode deitar lixo no espaço, e isso inclui deitar cadáveres.
Isto porque os corpos que flutuam no vácuo podem colidir com outras naves espaciais ou mesmo flutuar para outros planetas e colonizá-los com restos humanos e quaisquer bactérias e organismos que possam estar a viver no corpo.
Guarde-o até regressar a casa
Suponha que se decide conservar o cadáver para o devolver ao parente mais próximo. Para retardar a decomposição, deve guardá-lo numa câmara separada, muito fria e com humidade constante. Normalmente, este é o mesmo sítio onde se colocam os restos de comida e as sobras de comida. Mas, ao fim de algum tempo, podem começar a formar-se odores, o que constitui um perigo para a saúde da tripulação.
E embora colocar o corajoso astronauta ao lado do lixo pareça a decisão mais lógica, não é a melhor ideia em termos de relações públicas e de popularidade da empresa espacial.
Sacos para cadáveres
Uma das propostas mais interessantes no protocolo para lidar com a morte no espaço é a colaboração entre a empresa de enterros verdes Promessa e a NASA, da qual nasceu a ideia do "Body Back". O "Body Back" consiste num saco-cama hermético no qual um cadáver humano é selado e depois exposto às temperaturas geladas do espaço exterior.
O corpo congelado é levado para bordo e vibrado intensamente até se desfazer. Por fim, restam cerca de 25 quilos de pó de corpo humano triturado, que pode ser pendurado no exterior da nave espacial até chegar ao seu destino.
Esta última pode ser a forma mais adequada de preservar o corpo se tal situação ocorrer, mas ainda há muitas incógnitas sobre a forma como os exploradores irão lidar com uma morte.
Atualmente, debate-se não só a questão do que fazer com o corpo, mas também como e por quem será comunicado ao resto da tripulação, à Agência e à família que aguarda o regresso de um ente querido.