Sabia que existe uma flor-cadáver? Os seus segredos foram revelados

A Titan Arum, a flor denominada flor-cadáver, é conhecida por apresentar um odor invulgar e atrai multidões de visitantes curiosos de todo o mundo durante as suas raras florações.

Atualmente, um estudo liderado pela Universidade de Dartmouth, descobriu através da parte superior da flor-cadáver, caminhos genéticos fundamentais e mecanismos biológicos que impulsionam a produção de calor e produtos químicos odoríferos quando a planta floresce.

Num estudo publicado na revista PNAS Nexus, a equipa de cientistas identificou também um novo componente do odor da flor do cadáver, um químico orgânico chamado putrescina.

Eric Schaller, um biólogo molecular que estuda a forma como as hormonas das plantas regulam a sua capacidade de crescimento e de reação às mudanças no seu ambiente, juntamente com os seus colaboradores aproveitaram várias florações de Morphy, a flor-cadáver de 21 anos de Dartmouth, alojada na Estufa de Ciências da Vida, para recolher amostras de tecido para análise genética e química.

Isto ajuda os cientistas a ver quais os genes que estão a ser expressos e a ver quais os que estão especificamente ativos quando o apêndice aquece e emite odor.

O Titan Arum não é uma flor única

A flor-cadáver, é originária das densas florestas tropicais de Sumatra, na Indonésia, por vezes é chamada de lírio, mas é um arum, um género que não está intimamente relacionado com os verdadeiros lírios.

Pode crescer até 12 metros de altura e é a característica visual mais marcante da planta.

A planta pode passar anos sem florescer, um intervalo de 5 a 7 anos é típico, mas quando floresce, floresce durante a noite.

Uma camada de pétalas com folhos na base da espádice, chamada espata, desenrola-se para criar uma taça à volta do talo central, que é vermelho escuro ou castanho no interior.

A espádice começa a aquecer, subindo até 32 ºC acima da temperatura ambiente, seguindo-se pouco depois a libertação do aroma característico da planta, derivado de uma mescla de compostos malcheirosos à base de enxofre que atraem as moscas e os escaravelhos que ajudam a propagar a planta.

A termogénese, ou capacidade de gerar calor, é comum nos animais, mas rara nas plantas. Nas células animais, uma classe de proteínas denominadas proteínas desacopladoras interrompe o processo de armazenamento de energia química, libertando-a em vez disso sob a forma de calor.

Este estudo é o primeiro a desvendar os segredos do fedor da flor-cadáver a nível molecular, a determinar os processos através dos quais a titan arum regula a temperatura e a identificar os papéis desempenhados por diferentes partes do cacho florido na criação da colónia de carniça que atrai os polinizadores.

Referência do artigo:
Zulfiqar A., et al, "Molecular basis for thermogenesis and volatile production in the titan arum" (2024)