Sabia que as aves conseguem ouvir os pais desde o ovo? Um estudo com gaivotas revela a surpreendente descoberta
Um novo estudo realizado em gaivotas revelou que os embriões de aves escutam as conversas dos pais. Que informações obtêm e de que forma é que isso influencia o desenvolvimento das crias?
Muitos animais começam a desenvolver-se dentro de um ovo ou do corpo da mãe, aparentemente isolados do mundo exterior. No entanto, os embriões de algumas espécies, incluindo os humanos, conseguem sentir e responder a estímulos externos.
Pares que falam para coordenar a parentalidade
Em muitas espécies animais, os pais ajustam constantemente os recursos que investem na sua descendência. Isto requer frequentemente uma coordenação ativa das tarefas parentais, permitindo que ambos os parceiros contribuam eficazmente para os cuidados e a criação da descendência.
Nas gaivotas do género Larus (que inclui a maior parte das gaivotas de grande porte), ambos os sexos colaboram no cuidado da descendência. Durante a fase de incubação, o macho e a fêmea cuidam dos ovos à vez. Quando um dos membros do par regressa ao ninho, iniciam uma impressionante troca de sons e vocalizações. Estas conversas, que também ocorrem noutras aves, são essenciais para coordenar a incubação dos ovos, a procura de alimentos e o cuidado das crias.
No entanto, nem todos os pares de gaivotas são igualmente comunicativos: enquanto alguns têm longas conversas, outros são muito menos faladores. Curiosamente, os pares mais comunicativos tendem a coordenar-se melhor durante a parentalidade e, consequentemente, as suas crias são mais bem cuidadas.
Isto levanta uma possibilidade fascinante: a de os embriões conseguirem escutar as conversas dos pais a partir do interior do ovo e prepararem-se para o tipo de cuidados que irão receber.
Embriões que captam os segredos dos pais
À primeira vista, os embriões de aves parecem permanecer num estado de passividade, confinados ao interior dos seus ovos. No entanto, estudos recentes indicam que têm uma capacidade notável de perceber o mundo exterior através dos sons, especialmente durante as últimas fases de desenvolvimento.
Num estudo recente realizado na Universidade de Vigo, investigaram a possibilidade de os embriões de aves poderem obter informações sobre os cuidados que receberão dos seus pais, ouvindo as suas conversas durante a incubação.
Para isso, foram estudadas 44 famílias de tartarugas-de-patas-amarelas (Larus michahellis) na Ilha de Sálvora, no Parque Nacional Marítimo-Terrestre das Ilhas Atlânticas da Galiza (Espanha).
De cada família, foram recolhidos dois ovos irmãos e expuseram-nos a diferentes sinais de comunicação parental em incubadoras artificiais. Um dos ovos foi exposto a gravações de gaivotas em longas conversas, provenientes de pares muito comunicativos.
Em contrapartida, o seu irmão ouviu conversas curtas de pares menos comunicativos. Após a eclosão, os dois irmãos foram devolvidos juntos a um ninho de acolhimento. O objetivo do estudo era avaliar se o nível de comunicação parental, tal como percebido a partir do interior do ovo, afetava o desenvolvimento das crias.
Ambos os irmãos partilharam os mesmos pais genéticos e o mesmo ambiente de criação. Por conseguinte, a única diferença entre eles residia nos níveis de comunicação parental que ouviram durante uma breve janela de desenvolvimento.
Alterações no desenvolvimento e no comportamento das crias
Após a análise dos dados, foi verificado que o nível de comunicação entre os pais determinava o desenvolvimento dos seus descendentes. Os embriões que ouviram os pais comunicativos apresentaram um desenvolvimento embrionário mais longo do que os seus irmãos.
Além disso, o grau de comunicação entre os pais alterou os níveis de metilação do ADN (um processo biológico que regula a expressão de determinados genes) e a resposta hormonal ao stress nos pintos. Nos vertebrados, estas alterações podem ter efeitos duradouros e para toda a vida.
As conversas dos pais também afetaram o comportamento dos pintos. Os que ouviram gravações de pais comunicativos antes de eclodirem pediram comida mais intensamente. Este comportamento poderia permitir-lhes obter mais alimentos num contexto familiar adequado.
Surpreendentemente, quando criados por pais coordenados, o irmão que ouviu os pais comunicativos antes de eclodir apresentou um melhor estado nutricional e cresceu mais depressa do que o seu irmão que ouviu menos comunicação entre os pais.
Referência da notícia:
Ruiz-Raya F.; Velando A., Lasting benefits of embryonic eavesdropping on parent-parent communication. Science Advances (2024).