Robôs de canalização de água podem impedir a fuga de milhões de litros
Os engenheiros desenvolveram robôs miniatura para patrulhar a rede de condutas, verificar falhas e prevenir fugas de água que podem chegar aos milhares de milhões de litros. Saiba mais aqui!
Diariamente, perdem-se cerca de três mil milhões de litros de água, através de fugas, em centenas de milhares de km de canos de água em Inglaterra e no País de Gales, diz o regulador económico da indústria da água Ofwat. O organismo da indústria da água Water UK afirma que as empresas já estavam "a investir milhares de milhões" em fugas.
Um recente relatório da Ofwat aponta para uma falta de investimento por parte das empresas de água. Este relatório menciona várias empresas, enquanto as acusa de estarem "a desapontar os clientes e o ambiente" por não investirem o suficiente em melhorias. A Water UK respondeu afirmando que as fugas estavam "no seu nível mais baixo desde a privatização".
O desperdício de água
As fugas são um problema generalizado e complicado: em todo o Reino Unido, centenas de milhares de km de condutas - de idade variável e em condições variáveis - abastecem milhões de propriedades com água.
Colin Day da Essex and Suffolk Water afirma: "Só nesta região, tratamos de mais de 8.500 km de tubagem e apenas cerca de metade das fugas nessas tubagens são visíveis, o que significa que é complicado identificar onde [o resto] se encontra".
O desperdício de água tem sido uma questão particularmente sensível este ano. De acordo com a Water UK, três empresas - South East Water, South West Water, e Yorkshire Water - ainda têm em vigor proibições localizadas de mangueiras após a seca do verão. E, no meio da crise do custo de vida, a Ofwat estima que 20% dos clientes em Inglaterra e no País de Gales lutam para pagar a sua fatura da água.
Robôs para localizar as fugas
Algumas empresas já utilizam robôs amarrados para investigar tubos inacessíveis. Contudo, a maior parte da rede é atualmente inacessível sem escavação. É aqui que entram máquinas muito mais pequenas e artificialmente inteligentes.
A Essex and Suffolk Water está a testar reparações "não escavadas", incluindo vedantes que podem ser injetados em segurança nas condutas para reparar fissuras antes de se transformarem numa grande fuga. A revolução tecnológica na prevenção de fugas, de acordo com alguns cientistas, serão robôs em miniatura.
Está a ser testada uma nova geração de rolos de tubos robóticos subterrâneos no Centro Integrado de Investigação Civil e de Infra-estruturas (ICAIR) da Universidade de Sheffield. Os Pipebots são miniaturas de robôs móveis com câmaras para os olhos e pernas todo-o-terreno.
Estão a ser desenvolvidos em colaboração com a indústria da água para patrulhar tubagens e encontrar fissuras e fraquezas antes destas se transformarem em fugas.
O Professor Kirill Horoshenkov, da Universidade de Sheffield, explicou: "Estes robôs movem-se ao longo do tubo, tiram fotografias e têm um microfone para ouvir o tubo. Estão concebidos para tomar decisões sobre se o tubo é ou não suscetível de desenvolver uma falha".
A especialista em inteligência artificial Prof. Netta Cohen, da Universidade de Leeds, diz que o maior desafio para os pipebots é a comunicação. "No subterrâneo, não há GPS. Por isso, comunicarão entre si a curta distância (utilizando som ou wi-fi)". Cohen e os seus colegas estão a desenvolver um sistema onde um robô "mãe" maior transporta e implementa um grupo de robôs em miniatura.
No ICAIR, a equipa espera que os primeiros pipebots patrulhem a rede de condutas de água dentro de cinco anos. Até lá, sempre que houver uma fuga, as companhias de água terão de escavar - em torno do labirinto de canos de esgoto, abastecimento de gás e cabos - para a reparar.