Reservas significativas de carbono encontradas em florestas jovens do Norte

A plantação de árvores é uma atividade bem conhecida para apoiar o ambiente, uma vez que as árvores são conhecidas por serem importantes reservas de carbono. A degradação da biomassa das árvores, por exemplo através de incêndios florestais, liberta dióxido de carbono para a atmosfera, contribuindo para as alterações climáticas.

A biomassa vegetal ajuda a sequestrar e armazenar carbono, o que é visto como um método natural de mitigação das alterações climáticas. Como o carbono é bloqueado, é armazenado em segurança em vez de ser libertado para a atmosfera sob a forma de gases nocivos com efeito de estufa.

Florestas boreais e temperadas

As florestas boreais crescem em partes do Hemisfério Norte e são constituídas por muitas espécies de coníferas, como o abeto e o espruce. Podem cobrir apenas cerca de 11% da superfície do planeta, mas pensa-se que armazenam um terço das reservas de carbono terrestre do mundo, não só nas próprias árvores como biomassa, mas também nos seus solos.

No entanto, as florestas temperadas frias, como as do Reino Unido, não registam variações climáticas extremas ao longo do ano. Pensa-se que estas florestas são as que armazenam mais carbono, com climas em que a precipitação se distribui ao longo do ano, com secas esporádicas, verões amenos a quentes e invernos frescos ou frios.

As florestas temperadas tendem a ter precipitação frequente, com uma variedade de árvores de folha caduca e temperaturas frescas no outono. As florestas boreais e temperadas ocorrem ambas no Hemisfério Norte, onde os cientistas descobriram recentemente importantes reservas globais de carbono.

Novas perspetivas

Os investigadores descobriram recentemente que as florestas boreais e temperadas mais jovens se tornaram os principais sumidouros de carbono a nível mundial, enquanto as florestas tropicais são neutras em termos de carbono

O estudo publicado na revista Nature Geoscience foi coordenado por investigadores das Energias Alternativas Francesas, da Comissão de Energia Atómica (CEA) e do INRAE. Este estudo mostra a importância de ter em conta as florestas jovens e a degradação florestal para compreender os sumidouros de carbono e desenvolver estratégias de mitigação das alterações climáticas.

Análise melhorada

Os dados sobre a vegetação do satélite Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS) utilizam métodos sofisticados para estimar as reservas de carbono acima do solo em todo o mundo. A equipa de investigação ajustou e melhorou este método de análise de imagens de satélite para mapear, pela primeira vez, as mudanças anuais na biomassa florestal entre 2010 e 2019.

De 2010 a 2019, as reservas de carbono na Terra aumentaram 500 milhões de toneladas por ano durante uma década. Isto deveu-se em grande parte ao facto de as árvores jovens fixarem o carbono nas florestas temperadas e boreais, sugerem os cientistas. As florestas tropicais também fixam o carbono, mas grande parte dele perde-se devido à seca e a outras formas de degradação florestal.

A idade da floresta é um fator

A investigação mostra que as florestas tropicais mais antigas e afetadas pelo stress ambiental são quase neutras em termos de carbono. Em comparação, as florestas boreais e temperadas, onde as árvores têm menos de 140 anos, são os maiores sumidouros de carbono.

Este facto é significativo, uma vez que a investigação anterior presumia que as florestas antigas eram os maiores sumidouros de carbono. Os autores argumentam que a demografia foi ignorada, bem como os impactos da desflorestação nas florestas tropicais, que perdem biomassa e carbono em resultado disso.

Isto não só aponta para o problema atual da seca, dos incêndios florestais e da desflorestação das florestas, mas também para a importância de ter em conta a idade e o estado de uma floresta quando se analisam os sumidouros de carbono à escala global. Com esta informação, as abordagens de mitigação das alterações climáticas podem ser melhoradas.