Raro anel de Einstein descoberto pelo Telescópio Espacial Hubble
O Telescópio Espacial Hubble captou recentemente imagens de um anel de Einstein bem formado - mas o que é isto e como é que ocorre?
Um anel de Einstein, tanto raro como invulgar, foi recentemente descoberto pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA. Localizado no hemisfério sul da constelação de Fornax, este é um dos maiores e mais completos anéis de Einstein alguma vez vistos no universo. Foi apelidado de "Anel Fundido" devido à sua aparência distinta e constelação associada. Esta descoberta foi nomeada GAL-CLUS-022058s pelos astrónomos.
O nome anel de Einstein deriva da teoria geral da relatividade de Einstein que explica a sua forma. Em 1936, Einstein previu pela primeira vez a ocorrência de anéis de Einstein, embora se duvidasse que os conseguíssemos observar diretamente. Agora, graças aos nossos avançados telescópios espaciais, podemos vê-los frequentemente.
Como se formam os anéis de Einstein?
A luz de uma galáxia de fundo tornou-se distorcida numa curva devido à gravidade do aglomerado de galáxias à sua frente. A luz ficou distorcida desta forma devido aos efeitos da lente gravitacional. Isto faz com que a luz pareça vir de locais diferentes - formando uma espécie de ilusão. Também conhecido como anel de Chwolson, este fenómeno ocorre quando a luz de uma galáxia ou estrela se cruza com um objeto maciço a caminho da Terra.
A relatividade geral dita que a gravidade provoca o desvio da luz devido ao campo gravitacional de um corpo maciço. Uma galáxia dobra a luz proveniente de outra galáxia diretamente detrás dela, como uma lente - focando a luz em formato de anel.
A 'ferradura azul'
Um dos melhores exemplos do anel de Einstein foi observado em 2007 pela câmara de campo amplo 3 do Telescópio Espacial Hubble perto da galáxia vermelha luminosa LRG 3-757. Foi apelidado de ferradura cósmica, devido ao seu formato de ferradura. Também podemos ver que parece ser azul. Este é apenas o caso das fotografias tiradas a partir do espectro óptico, porque as de infravermelhos ou rádio mostram códigos de cor falsos.
A razão pela qual os anéis parecem azuis ainda está a ser debatida na literatura científica, porque tecnicamente, a equação gravitacional da lente não explica este efeito. Pensava-se anteriormente que a cor vinha de galáxias formadas por estrelas azuis. Um estudo publicado em 2011 sugeriu uma teoria, em relação à difração das ondas de luz dentro de um campo gravitacional, gerada pela dispersão de ondas escalares de muito baixa frequência através do espaço-tempo.
Depois do lançamento do Telescópio Espacial Hubble em 1993, o primeiro anel de Einstein foi descoberto em 1998, e desde então, muitos mais foram descobertos por radiotelescópios, telescópios ópticos e infravermelhos.