Quão grandes podiam ser os dinossauros como o T-Rex?

Um novo estudo publicado na revista Ecology and Evolution analisa a possível dimensão máxima dos dinossauros, utilizando o icónico Tyrannosaurus Rex (T-Rex) como exemplo. O Dr. Jordan Mallon, do Museu Canadiano da Natureza, e o Dr. David Hone, da Universidade Queen Mary de Londres, utilizaram modelos informáticos para calcular que o T-Rex poderia ter sido 70% mais pesado do que sugerem as provas fósseis.

Os enormes tamanhos dos dinossauros são uma das principais razões pelas quais as pessoas são tão fascinadas por estas criaturas antigas, mas a questão de como chegaram a ser tão grandes ainda não foi verdadeiramente respondida.

A maioria dos dinossauros é conhecida a partir de um único espécime ou de uma mão-cheia de espécimes, pelo que é improvável que tenhamos um conhecimento real dos seus tamanhos, incluindo o tamanho dos maiores indivíduos de uma espécie.

Qual era o tamanho dos maiores indivíduos?

Para responder à questão da dimensão dos maiores indivíduos, Mallon e Hone utilizaram modelos informáticos para analisar uma população selecionada de espécimes de T-Rex. Foram tidas em conta variáveis como a taxa de crescimento, a esperança de vida, a dimensão da população, a incompletude do registo fóssil, entre outras.

O T-Rex foi selecionado para este estudo, porque é um dinossauro bem estudado, no qual muitas das variáveis já foram bem estimadas. As variações no tamanho do corpo em dinossauros adultos, que ainda é pouco conhecido para o T-Rex, foram modeladas com e sem diferenças de sexo, que se baseiam em jacarés atuais. Os jacarés foram escolhidos devido ao seu grande tamanho e à sua proximidade com os dinossauros.

Os resultados mostraram aos investigadores que os maiores fósseis de T-Rex conhecidos se encontravam no percentil 99, o que significa que representavam o 1% superior do tamanho do corpo.

Os modelos informáticos sugerem também que o maior espécime que poderia ter vivido poderia ser 70% maior do que o maior T-Rex atualmente conhecido (cerca de 15 toneladas contra 8,8 toneladas) e 25% mais comprido (cerca de 15 metros contra 12 metros).

Os valores são estimados com base em modelos informáticos, mas as descobertas de espécimes gigantes de espécies modernas significam que devem ter existido dinossauros maiores que ainda não foram encontrados. “Alguns ossos e pedaços isolados apontam certamente para indivíduos ainda maiores do que os esqueletos que temos atualmente”, disse Hone.

Lacunas no registo fóssil

O estudo acrescenta um novo ângulo ao debate sobre os maiores animais fósseis, uma vez que muitos dos maiores dinossauros são conhecidos a partir de um único espécime. Uma espécie grande pode basear-se num único indivíduo grande, e uma espécie pequena pode basear-se num único indivíduo minúsculo, o que não reflete o tamanho médio da espécie.

Hone disse: “É importante sublinhar que não se trata realmente do T-Rex, que é a base do nosso estudo, mas esta questão aplicar-se-ia a todos os dinossauros e a muitas outras espécies fósseis. Discutir sobre 'qual deles é o maior' com base numa mão-cheia de esqueletos não é um debate muito significativo”.

Referência da notícia:

Mallon, J.C. and David (2024). Estimation of maximum body size in fossil species: A case study using Tyrannosaurus rex. Ecology and Evolution, 14(7).