Quando e de que forma morrerá o nosso Sol?
Após um longo período de debate na comunidade científica, surge um artigo de 2018 que destaca a fase de nebulosa planetária como o destino final mais provável da nossa estrela. Como se desenrolarão os acontecimentos?
Os avanços da ciência nas últimas décadas, no domínio da astronomia, permitiram aos cientistas saber quando e como serão os últimos dias da estrela do nosso sistema solar. O que podemos dar como certo é que nenhum ser humano estará neste planeta para o testemunhar!
Houve um árduo caminho de debate científico para compreender como se desenrolaria o processo. Inicialmente, os astrónomos pensaram que o Sol se transformaria numa nebulosa planetária - uma bolha luminosa de gás e poeira cósmica - mas depois as provas sugeriram que teria de ser um pouco mais maciço. Foi em 2018 que a hipótese da nebulosa planetária voltou a ganhar força como o destino final mais provável.
Antes, o aumento do brilho do Sol vai acabar com a vida no nosso planeta
O Sol tem cerca de 4,6 mil milhões de anos, com base na idade de outros objetos do sistema solar que se formaram por volta da mesma altura. Com base em observações de outras estrelas, os astrónomos preveem que atingirá o fim da sua vida em cerca de 10 mil milhões de anos.
Outras coisas acontecerão pelo caminho, como detalha um artigo do Science Alert... dentro de cerca de 5 mil milhões de anos, o Sol tornar-se-á uma gigante vermelha. O núcleo da estrela encolherá, mas as suas camadas exteriores expandir-se-ão até à órbita de Marte, engolindo o nosso planeta no processo. Se ainda lá estiver nessa altura.
Mas nessa altura, já não estaremos cá. De facto, a Humanidade só tem cerca de mil milhões de anos, a não ser que encontremos uma forma de sair deste planeta. Isto porque o Sol aumenta o seu brilho em 10% a cada mil milhões de anos.
Não parece muito, mas esse aumento de brilho acabará com a vida na Terra. Os nossos oceanos evaporar-se-ão e a superfície ficará demasiado quente para a formação de água.
O caminho final para uma nebulosa planetária
O que é difícil de determinar é o que vem depois da fase de gigante vermelha. Vários estudos anteriores concluíram que, para que uma nebulosa planetária brilhante se forme, a estrela inicial deve ter sido até duas vezes mais maciça do que o Sol.
No entanto, o estudo de 2018, publicado na revista Nature Astronomy, utilizou modelos informáticos para determinar que, tal como 90 por cento das outras estrelas, o nosso Sol irá muito provavelmente diminuir de uma gigante vermelha para uma anã branca, acabando depois como uma nebulosa planetária.
"Quando uma estrela morre, ejeta para o espaço uma massa de gás e poeira chamada envelope. O envelope pode atingir metade da massa da estrela. Isto revela o núcleo da estrela, que nesta altura da sua vida está a ficar sem combustível, a desligar-se e a morrer", explica o astrofísico Albert Zijlstra da Universidade de Manchester (Reino Unido), um dos autores do artigo.
As nebulosas planetárias
"Só então o núcleo quente faz com que o envelope ejetado brilhe durante cerca de 10 000 anos, um período curto em astronomia. É isto que torna as nebulosas planetárias visíveis. Algumas são tão brilhantes que podem ser vistas a distâncias extremamente grandes, a dezenas de milhões de anos-luz de distância, onde a própria estrela seria demasiado ténue para ser vista.
O modelo de dados criado pela equipa prevê o ciclo de vida de diferentes tipos de estrelas, para descobrir o brilho da nebulosa planetária associado a diferentes massas estelares.
"Não só temos agora uma forma de medir a presença de estrelas com alguns milhares de milhões de anos em galáxias distantes, o que é um intervalo extremamente difícil de medir, como também descobrimos o que o Sol fará quando morrer!", exclamou Zijlstra.