Qual foi a trajetória dos seres humanos africanos há 300 mil anos?

Cientificamente, a origem africana dos seres humanos está bem estabelecida. No entanto, as épocas e as rotas da sua expansão através da Eurásia continuam a ser um tema de trabalho árduo e de debate. Mas, como a ciência avança constantemente, uma investigação publicada na revista Nature Communications (NC) lança mais luzes sobre o que aconteceu neste continente há 300 mil anos atrás.

A equipa científica utilizou reconstruções paleoclimáticas de alta resolução para estimar quão difícil foi para os humanos, em termos de disponibilidade de chuva, abandonar o continente africano nos últimos 300 mil anos. Depois, combinaram estes resultados com uma estimativa antropológica e ecológica do nível mínimo de precipitação requerido pelos caçadores e recoletores para sobreviver. Isto permitiu-lhes reconstruir quando, e ao longo de que trajetórias geográficas, as expansões para fora de África teriam sido viáveis, do ponto de vista climático.

Para obter resultados convincentes, a equipa científica concentrou-se na análise de duas variáveis climáticas: a precipitação e a aridez. Porquê? Estes eram fatores ecológicos limitantes na região e, portanto, as condições climáticas chave para a capacidade dos primeiros seres humanos modernos se sustentarem a si próprios. Recordemos que a espécie humana caçava e recolhia alimentos de origem animal e vegetal, sendo primordial a recolha de água durante as migrações para fora de África.

Por outro lado, foram consideradas duas rotas possíveis para a Eurásia. Um, através da Ponte Nilo - Sinai - Terra. A segunda, através do Estreito de Bab El Mandeb. Com o objetivo de estimar o requisito mínimo de precipitação anual necessária para o Homo sapiens viajar para fora de África, foi necessário assumir que era possível atravessar o delta do Nilo em qualquer altura.

Após a análise, a equipa científica descobriu que existe um limiar de precipitação de cerca de 90 mm de precipitação por ano, abaixo do qual não há registo de caçadores ou recoletores nos dados antropológicos. Além disso, este nível coincide com a quantidade mínima de precipitação que consegue sustentar uma comunidade pastoril.

As áreas atuais do Norte de África e da Península Arábica, que experimentam estas quantidades de água, permitem o crescimento de juncos, gramíneas e pequenos arbustos dispersos. Este tipo de vegetação é capaz de suportar vários mamíferos adaptados a ambientes muito áridos que teriam sido potenciais presas para o Homo sapiens. Aqui encontramos espécies de antílopes, gazelas, raposas, gatos, musaranhos e roedores.

A reconstrução paleoclimática desta investigação sugere que existiam várias janelas de clima adequado ao longo das duas rotas possíveis. Algumas destas janelas são anteriores aos primeiros vestígios fora de África, mas são totalmente compatíveis com a datação genética do Homo sapiens entre 250 e 130 mil anos atrás. As migrações para a Eurásia eram viáveis em ambas as rotas.

Dois cenários diferentes para uma partida há cerca de 65.000 anos. Este foi sugerido como o momento da maior expansão fora do continente africano. De acordo com as provas arqueológicas e genéticas, são compatíveis com as estimativas desta investigação.