Quais são os pólos frios da Terra e que temperaturas foram registadas?

Os pólos frios da Terra não coincidem com os pólos geográficos. Estão situados em planaltos inóspitos e gelados, e o mais surpreendente é que alguns deles são habitados.

Vários locais no hemisfério norte estão a competir para ser o principal pólo de frio, incluindo Verkhoyansk, no coração da Sibéria.

Os pólos geográficos da Terra são os dois pontos da sua superfície que são atravessados pelo eixo de rotação do planeta. Em ambos os locais o frio é extremo (mais acentuado no Pólo Sul do que no Norte), mas nenhum deles corresponde ao pólo frio correspondente a cada hemisfério. Quase 3.000 quilómetros separam o pólo frio do hemisfério norte do pólo norte e pouco mais de 1.000 quilómetros separam o pólo frio do hemisfério sul (que é também o da Terra) do pólo sul.

Os milhões de dados de temperatura registados pelos milhares de estações meteorológicas distribuídas pela superfície da Terra permitem-nos saber onde se situam estes dois pólos frios, embora, como veremos, dependendo dos critérios utilizados, haja mais do que um candidato para cada caso.

Daremos a conhecer as temperaturas muito baixas que foram medidas nestes locais. É difícil, mas não impossível, que valores mais baixos sejam medidos no futuro, apesar de estarmos imersos num aquecimento global que avança imparavelmente.

Onde se registam as temperaturas mais baixas do hemisfério norte?

As temperaturas mais baixas do hemisfério norte encontram-se no coração da Sibéria, na república russa de Yakutia, também conhecida como Sakha. Ali, numa zona continental bastante afastada do mar, o frio é extremo todos os invernos, sem exceção, com temperaturas que descem até aos -50 ºC em certas alturas do inverno, aproximando-se dos -60 ºC ou mesmo mais baixas em alguns anos, como atestam os registos climatológicos.

Na pequena aldeia de Oymyakon (que traduzimos do russo como “água que não congela”) a temperatura desceu para -71,2 ºC em janeiro de 2010, e desde então tem sido o mínimo absoluto para o local e também para o hemisfério norte, exceto para as estações meteorológicas de montanha, uma vez que existe um recorde de -77,5 ºC no Monte Logan, no Canadá (quase 6.000 m de altitude), em maio de 1991.

Embora seja habitual situar o pólo frio do hemisfério norte em Oymyakon, onde o valor médio das temperaturas mais baixas da sua série histórica é de -67,8 ºC, na pequena cidade yakut de Verkhoyansk, situada a 925 km de Oymyakon, o valor médio é de -67,8 ºC, ou seja, um décimo de grau mais baixo.

Oymyakon
A cidade de Oymyakon, na república russa de Yakutia, no coração da Sibéria, é considerada o pólo do frio no hemisfério norte, em concorrência feroz com a pequena cidade de Verkhoyansk, na mesma república.

Por conseguinte, se escolhermos este critério para estabelecer o pólo frio, este derrubaria Oymyakon. Na prática, pode ser considerado um empate técnico entre os dois. O que mais chama a atenção é, sem dúvida, o facto de serem locais habitados.

Este é o pólo frio da Terra

Para encontrar o lugar mais frio do planeta, temos de mudar de hemisfério e viajar até à Antártida. Ali, no coração do grande planalto de gelo que se estende por grande parte do continente branco, encontra-se o pólo frio da Terra. Um dos lugares mais inóspitos da Terra e, de longe, o mais frio, é o já referido planalto antártico, onde as condições prevalecentes são incompatíveis com a vida.

Ali, no chamado pólo de inacessibilidade, a quase 3.500 m de altitude, a então URSS fundou a 16 de dezembro de 1957 a Base Vostok e começou a medir temperaturas. O valor mais baixo medido na sua estação meteorológica é de -89,2 ºC, registado a 21 de julho de 1983, durante o inverno austral. Nenhuma das milhares de estações meteorológicas instaladas à superfície da Terra mediu alguma vez uma temperatura mais baixa do que esta.

Base Vostok
A base russa de Vostok, na Antártida, alberga a estação meteorológica que mediu a temperatura mais baixa de todos os milhares de estações meteorológicas espalhadas pela Terra

Não muito longe de Vostok, existe uma zona ligeiramente elevada onde as temperaturas têm sido mais baixas do que as medidas em Vostok. Há anos que os cientistas tentavam localizar aí o pólo frio da Terra, mas como não havia estações meteorológicas, tiveram de recorrer aos dados dos satélites de observação da Terra.

Em 10 de agosto de 2010, o satélite Landsat 8 mediu -93,2 °C numa zona ligeiramente afundada de uma grande cordilheira de gelo situada no leste da Antártida, entre as cúpulas Argos e Fuji. Este é o novo recorde de frio extremo no nosso planeta. Alguns anos mais tarde, foi medido novamente um valor quase idêntico, exatamente -93 °C, o que certifica que esta região inóspita da Antártida é o pólo frio da Terra.

Embora a Organização Meteorológica Mundial (OMM) aceite dados de temperatura medidos por satélites, não considera os -93,2 ºC como um registo oficial de temperatura absoluta, uma vez que o seu arquivo global de extremos meteorológicos e climáticos apenas inclui dados medidos in situ (no solo). No caso particular da temperatura, esta foi feita com termómetros ou sensores localizados dentro de um abrigo meteorológico aprovado pela OMM.