Quais são os 8 fenómenos naturais que podem originar tsunamis catastróficos?

Os tsunamis são ondas gigantes formadas após eventos como sismos e erupções vulcânicas no mar. Estas ondas apresentam um poder de destruição muito grande, a partir do momento em que atingem a costa.

tsunami
Tsunamis são ondas gigantes formadas após perturbações de magnitude elevada nas águas dos oceanos.

Comummente, associamos os tsunamis a sismos que ocorrem no fundo do mar, como o exemplo que ocorreu no Oceano Índico, em 2004, aquando um sismo, ou maremoto, originado pelo movimento de subducção das placas tectónicas, deu origem às ondas que vieram a afetar uma série de países costeiros, resultando em milhares de vítimas.

Porém, os sismos não são a única causa dos tsunamis. As erupções vulcânicas que ocorrem no mar, e não só, e os deslizamentos de terra e subaquáticos também estão interligados a estes eventos.

O que é um tsunami e como é que tem tanto impacto?

Os tsunamis formam-se em alto mar e, à medida que viajam à velocidade de um avião a jato, tornam-se maiores. Enquanto viajam no oceano profundo têm apenas alguns centímetros e não são sentidos a bordo dos navios. Contudo, próximas à costa, estas ondas gigantes desaceleram e ganham altura, quebrando violentamente quando atingem a praia ou a estrutura urbana. Desta forma, os tsunamis são fenómenos com poder de destruição muito grande, como já temos visto.

tsunami; efeitos
Cidade destruída por tsunami no Pacífico.

Estes eventos ocorrem com mais frequência no Oceano Pacífico, onde, segundo a NOAA (National Ocean and Atmospheric Administration), podem dar-se cerca de uma vez por década. A distribuição global destes eventos é de 70% no Oceano Pacífico, 15% no Mar Mediterrâneo, 9% no Mar das Caraíbas e no Oceano Atlântico e 6% no Oceano Índico. Existem, ainda, mais de 27 mil locais de afloramento onde foram observados efeitos de tsunamis.

Para além dos sismos, as erupções vulcânicas podem causar tsunamis de 8 formas diferentes

A ocorrência de erupções vulcâncias junto ao mar ou até mesmo no mar, pode dar origem a um tsunami de diversas formas.

O termo tsunami vulcânico refere-se a um tsunami originado pelos processos eruptivos, pela rápida deformação do solo ou pela instabilidade do flanco de um vulcão. De acordo com esta definição, os tsunamis vulcânicos representam cerca de 6% dos tsunamis conhecidos que ocorreram nos últimos quatro séculos, segundo dados da NOAA.

Através da análise de eventos históricos e de estudos teóricos e práticos sobre a geração de tsunamis, foram categorizados diferentes tipos de tsunamis vulcânicos com base no seu mecanismo específico de formação.

Estes mecanismos de formação são:

  • os deslizamentos de terras sub-aéreos;
  • os deslizamentos de terras submarinos;
  • as correntes de densidade piroclástica que fluem para uma massa de água;
  • o colapso de uma caldeira;
  • a erupção submarina;
  • o colapso da coluna de um vulcão submarino;
  • o forçamento atmosférico de uma erupção explosiva (ondas do tipo compressão, conhecidas como ondas acústico-gravitacionais, formam-se e irradiam à velocidade do som, transportando informação sobre a origem do evento, nomeadamente a sua magnitude e localização);
  • os sismos vulcano-tectónicos (por exemplo, falhas de impulso ou de alçapão).

Em muitos casos, o tsunami vulcânico pode ser gerado por vários mecanismos diferentes no decurso de uma erupção.

Referência da notícia:
Schindelé, F., Kong, L., Lane, E.M. et al. A Review of Tsunamis Generated by Volcanoes (TGV) Source Mechanism, Modelling, Monitoring and Warning Systems. Pure and Applied Geophysics (2024)