Projeto de captura de carbono do Reino Unido mira nos oceanos para ajudar a arrefecer o planeta

O projeto SeaCURE, financiado pelo governo do Reino Unido, procura avaliar a viabilidade da captura de carbono dos oceanos como método de mitigação climática. Muitos climatologistas acreditam que isso pode ajudar.

Oceano
Os oceanos da Terra absorvem dióxido de carbono e ajudam a atenuar os efeitos das alterações climáticas. No entanto, eles estão a tornar-se cada vez mais ácidos devido ao excesso de absorção.

A principal prioridade para desacelerar o aquecimento global e mitigar os efeitos das alterações climáticas é a redução das emissões de gases com efeito de estufa. A queima de combustíveis fósseis para a produção de energia em todo o mundo continua a adicionar mais dióxido de carbono (CO2) à atmosfera, agravando o efeito de estufa.

As projeções mostram que as emissões globais de CO2 em 2024 serão aquelas com o nível mais alto de todos os tempos.

Quanto mais carbono adicionarmos ao sistema (à Terra), maior será o aumento da temperatura média global. A captura do CO2 já libertado tem vindo a ser avaliada há muito tempo como outro método para lidar com o problema. Embora não seja suficiente por si só, pode contribuir para uma solução provisória.

Prós e contras da captura de carbono

A maioria das tecnologias de captura de carbono até ao momento tem como alvo o CO2 atmosférico. Armazena-se naturalmente na atmosfera, mas também nos oceanos, solo e rochas. De facto, o oceano é um importante sumidouro de carbono, pois armazena cerca de 25% de todas as emissões de CO2 geradas pelo homem.

Uma das maiores preocupações na tentativa de explorar o sumidouro de carbono oceânico é o custo. A tecnologia para remover e armazenar CO2 dos oceanos indefinidamente é cara e requer implementação em grandes escalas o suficiente para causar um impacto significativo no equilíbrio líquido da Terra. Há preocupações ambientais e os potenciais impactos que a remoção pode ter sobre a vida selvagem e os seus principais habitats.

O compromisso da SeaCURE

O governo do Reino Unido financiou uma colaboração entre universidades e especialistas em engenharia sob o projeto SeaCURE. Trata-se de um dos muitos esforços para pesquisar a viabilidade e os impactos das tecnologias de combate às alterações climáticas. A questão central para o SeaCURE é: é mais barato e mais eficiente extrair dióxido de carbono do mar em vez da atmosfera?

O local do SeaCURE fica próximo a uma praia no Canal da Mancha. Um tubo de entrada escavado sob a costa traz água do mar para uma instalação próxima. À medida que a água entra no tanque de extração de água do mar, o CO2 é libertado graças a um tratamento que a torna mais ácida. Esta acidez estimula a evaporação do CO2 para a atmosfera fechada do tanque.

Cascas de coco aguardam para absorver o CO2 concentrado, que será então armazenado. A água do mar é tratada novamente para neutralizar o aumento da acidez e, em seguida, bombeada de volta para o oceano.

A quantidade de CO2 atualmente removida pelo SeaCURE é mínima e insuficiente para fazer uma diferença significativa. No entanto, o objetivo é avaliar a eficiência da tecnologia e medir os impactos ambientais nos habitats oceânicos circundantes. Se o projeto piloto for bem-sucedido e as operações puderem ser ampliadas para um nível significativo, esta poderá ser mais uma peça do quebra-cabeças da mitigação das alterações climáticas.