O primeiro alerta de tornado foi emitido na década de 1940. Como?

Na década de 1940 foi emitido o primeiro alerta de tornado, nos EUA, mas como é que isso foi possível sem a tecnologia que os meteorologistas têm à sua disposição hoje em dia?

Previsão de tornado
O tornado que atingiu Manhattan, Kansas, em 31 de maio de 1949. No ano anterior, a primeira previsão de tornado dos Estados Unidos foi desenvolvida e saiu da Base da Força Aérea de Tinke.

Em 20 de março de 1948, um tornado destrutivo atingiu a Base Aérea de Tinker, localizada a sudeste de Oklahoma City. Na época, os estragos produzidos por este tornado foram os piores da história do estado, e causaram várias vítimas mortais. As fotografias da base, após o tornado, mostraram os aviões danificados, incluindo alguns dos que foram arremessados pelo campo de aviação como brinquedos.

Embora as tempestades tenham sido previstas pelos meteorologistas que trabalhavam naquele dia, a ameaça de tornados não estava prevista.

Os alertas de tornados emitidos pelo Serviço Nacional de Meteorologia a nível nacional, não existiam naquela época. De acordo com os registos do desastre compiladoo pela NOAA, o desastre de 20 de março foi definido como “um ato de Deus” e o evento não era previsível dada a magnitude do sistema.

Os meteorologistas do final da década de 1940 não tinham os computadores, os dados de satélite ou os recursos avançados de radar que hoje em dia são utilizados com frequência, quando ocorrem situações climáticas de alto impacto. Antigamente, os meteorologistas dependiam principalmente de mapas meteorológicos desenhados à mão, dados de balões meteorológicos e um sistema de radar, que foi originalmente planeado para uso em bombardeios da Força Aérea.

O tornado serviu de impulso para o avanço da previsão do tempo

Após o grande estrago feito pela passagem do tornado, dois membros da Força Aérea que sobreviveram ao evento, usaram a sua experiência e conhecimento sobre o clima para transformar a previsão do tempo severo e os seus impactos. Os membros foram instruídos a investigar a viabilidade de emitir alertas para tempestades que poderiam gerar um tornado. Os homens encarregados de desenvolver a primeira previsão de tornado foram o capitão da Força Aérea Robert C. Miller e o major Ernest J. Fawbush.

Ao invés de prever tempestades, eles tentavam prever quais eventos poderiam causar um tornado perigoso e quais áreas corriam o maior risco, porém os seus desafios eram complexos.

Segundo a NOAA, eles teriam de levar em consideração os dados de superfície e do ar em altas altitudes, e em seguida determinar a “existência desses parâmetros ou a probabilidade do seu desenvolvimento”. A partir disso, utilizavam estes parâmetros para destacar uma área específica, ao mesmo tempo em que davam o tempo de espera necessário para as pessoas procurarem segurança.

Mapas sinóticos
Mapa meteorológico modelo 3D projetado na Base da Força Aérea de Tinker que apresentava mapas meteorológicos desenhados em placas de vidro.

Um dia após a passagem do tornado na base da Força Aérea, os dois começaram a trabalhar, fazendo a análise dos eventos de tornados anteriores, assim como os dados meteorológicos, com o objetivo de identificar os padrões climáticos que precederam os eventos anteriores, até que finalmente diagnosticaram um padrão sinótico que parecia estranhamente familiar.

Quais são os ingredientes atmosféricos para formação de um tornado catastrófico?

Os dados meteorológicos mostraram uma grande semelhança com as condições de cinco dias antes da passagem devastadora do tornado. Ficou claro para os meteorologistas que os padrões sinóticos para outro evento extremo estavam a ganhar forma, a partir da aproximação de tempestades capazes de produzir tornados em Oklahoma.

Os dois apresentaram a informação a Borum no início do dia e compartilharam a surpreendente revelação de que as tempestades produtoras de tornados poderiam mais uma vez atingir a base.

E a pergunta crucial foi feita: Vão emitir uma previsão de tornado? Mas essa não era uma pergunta tão simples de responder.

Até aquele momento, uma previsão tão crucial nunca havia sido divulgada antes, mas os meteorologistas também estavam preocupados com uma previsão imprecisa, ou até mesmo uma falha na previsão, quando não acontecem conforme o esperado.

Primeira previsão de tornado
Memorial erguido na Base da Força Aérea de Tinker, em Oklahoma City, em 1998, para comemorar a conquista da primeira previsão de tornado em 25 de março de 1948.

A previsão foi escrita e distribuída pouco antes das 15h, hora local naquele dia. Alertava sobre tempestades perigosas que poderiam passar pela base por volta das 18h. Era hora de esperar e ver como o tempo iria comportar-se. Tendo em conta a previsão, as devidas precauções foram implementadas.

A partir disso, além de Miller e Fawbush terem desenvolvido uma maneira de rastrear e avisar sobre tornados, o plano de mitigação de clima severo estabelecido ao redor da base foi crucial para evitar um estrago pior.

Pouco tempo depois, um boletim de notícias confirmou que um tornado prejudicial havia atingido o campo de aviação. Embora tenha havido impactos consideráveis que causaram $ 6 milhões em danos na época - cerca de $ 71,8 milhões de dólares em 2022, de acordo com o Bureau of Labor Statistics dos EUA - graças à previsão e ao plano de segurança do tornado, foi menos extenso do que o de 20 de março, que causou cerca de US$ 10 milhões (aproximadamente US$ 119 milhões hoje). E nenhuma vida foi perdida.

A meteorologia operacional mudou, assim, para melhor. Vários anos depois dessa previsão importante, o U.S. Weather Bureau, agora o Serviço Nacional de Meteorologia, emitiria seu primeiro “boletim” público de tornados, um precursor dos avisos de hoje que ajudam a proteger vidas e propriedades por todo o país.