Preocupante! Em 2023, os glaciares sofreram a maior perda de massa registada em mais de 50 anos

O ano de 2023 foi marcado por um calor sem precedentes, tornando-se o mais quente alguma vez registado, superando em 1,45 °C os níveis pré-industriais. A transição das condições de La Niña para El Niño, bem como a fase positiva do Dípolo do Oceano Índico contribuíram para esse calor extremo e para diversos impactos climáticos que vão desde chuvas intensas, a cheias e inundações generalizadas e até secas severas e prolongadas.

Todo este calor contribuiu em larga medida para um stress severo nos suprimentos globais de água, destaca o State of Global Water Resources 2023. O relatório destaca os cinco anos consecutivos de fluxos de rios e influxos de reservatórios abaixo do normal. Essa escassez está a afetar comunidades, agricultura e ecossistemas.

O relatório dá conta de que em 2023, os glaciares perderam mais de 600 gigatoneladas (Gt) de água, a maior perda de massa registada nas últimas cinco décadas. Após 2022, 2023 é o segundo ano consecutivo em que todas as regiões glaciais do mundo relataram perda de gelo.

A perda de massa observada no verão nos últimos anos indica que os glaciares na Europa, Escandinávia, Cáucaso, noroeste do Canadá, oeste do sul da Ásia e Nova Zelândia passaram do "pico de água" (o limite do escoamento máximo devido ao derretimento), enquanto os Andes do sul, o Ártico russo e Svalbard parecem ainda apresentar taxas de derretimento crescentes.

O balanço anual de massa de um glaciar é definido pela diferença entre a acumulação de neve no inverno (ganho de massa) e o derretimento do verão (perda de massa), reflete as condições atmosféricas e serve como um indicador-chave para o entendimento das alterações climáticas.

A perda líquida global de massa de um glaciar contribui para o aumento do nível do mar. O derretimento sazonal de gelo e neve contribui para o escoamento. Portanto, os glaciares contribuem para o escoamento sazonal mesmo em anos com condições equilibradas ou balanço anual de massa positivo.

Consequências de uma triste realidade

Os glaciares desempenham um papel crucial durante meses específicos, especialmente em regiões áridas e semiáridas. Aqui, a libertação tardia de água derretida ajuda a sustentar os fluxos dos rios durante os meses mais secos e em períodos de seca.

À medida que os glaciares respondem ao aquecimento, o seu escoamento inicialmente aumenta, atingindo um ponto de “pico de água”, após o qual diminui à medida que os volumes também diminuem. Se as temperaturas continuarem a aumentar, os glaciares tenderão a desaparecer e, consequentemente a sua contribuição hidrológica.

Essa tendência é esperada globalmente, com reduções significativas no escoamento dos glaciares até o final do século, particularmente na Ásia Central e nos Andes, onde estes fornecem mais de 50% do escoamento da bacia, constata o relatório.

Em 2023, os glaciares perderam mais de 600 Gt de água, a maior perda de massa registada nas últimas cinco décadas, cerca de 100 Gt a mais do que em qualquer outro ano registado desde 1976. Isto equivale a 1,7 mm de contribuição para o aumento global do nível médio do mar.

Tendências regionais

Os balanços regionais de massa de inverno e verão são utilizados como indicadores que podem fornecer uma compreensão da evolução e do impacto da contribuição dos glaciares para o escoamento.

Durante as décadas de 1970 e 1980, os glaciares em muitas regiões estavam próximos do equilíbrio ou tinham condições ligeiramente negativas, com anos alternados de balanços positivos e negativos.

Mas desde a década de 1990 que a perda de gelo vem a aumentar em quase todas as regiões e, após 2000, acelerou consideravelmente. Isso deve-se principalmente às regiões que consistentemente apresentam maior degelo no verão do que acumulação no inverno após a década de 1990.

Na maioria das regiões dominadas por pequenos glaciares, o “pico de água” já foi atingido ou espera-se que ocorra nas próximas décadas. As tendências de equilíbrio de verão ligeiramente reduzidas observadas na Europa Central, Escandinávia, Cáucaso e Médio Oriente, Canadá Ártico Norte, Sul da Ásia Oeste e Nova Zelândia nos últimos anos podem indicar que essas regiões passaram pelas condições de “pico de água”.

Em contraste, os Andes do Sul (dominados pela região da Patagónia) e o Ártico Russo, bem como Svalbard e Jan Mayen, parecem apresentar taxas de derretimento que ainda estão a crescer ligeiramente.

Na Ásia Central, aproximadamente 28.000 glaciares nas montanhas Tien Shan e Pamir servem como fontes vitais de água doce, ao fornecer água de degelo essencial para uso agrícola, doméstico e industrial nas planícies densamente povoadas. No entanto, ao longo dos anos, a maioria dos glaciares na Ásia Central mostrou uma tendência negativa no balanço de massa.

Referência da notícia:

WMO (2024). State of Global Water Resources 2023.