Porquê tanta pressa em regressar agora à Lua?
Durante várias décadas, as agências espaciais esqueceram-se da Lua, mas de repente, parece que agora todos correm para a conquistar novamente. Qual é a razão para isto?
A Lua é um dos objectos mais observados e amados no céu. O satélite inspira muitos, enaltece outros, mas entristece os aflitos. As teorias sobre a sua formação ainda têm algumas lacunas, mas o que é claro é que atua como um escudo protetor, defendendo-nos dos impactos de meteoritos.
Ao longo dos últimos anos, a Lua voltou a ser notícia. As agências espaciais de alguns países, como a China e a Índia, trouxeram-na recentemente de volta à moda, mas foi a última missão da NASA, chamada Artemis, que está a colocar a Lua em muitas notícias.
Deve-se recordar que os humanos pisaram a Lua pela primeira vez em 1969. Desde então, doze astronautas, todos homens, conseguiram pôr os pés no nosso satélite como parte do programa Apollo. A última vez que o fizemos foi em 1972. Desde então, nunca mais o fizemos. Porquê?
Da moda ao esquecimento
Ir à Lua, por muito perto que nos pareça, não é barato. Em 2019, o próprio diretor da NASA admitiu que voltar à Lua custaria mais de 25 mil milhões de euros. Valeria a pena este desembolso? Sim, desde que a ida à Lua tivesse algum interesse, o que não era o caso.
Por um lado, a corrida espacial entre os Estados Unidos e a União Soviética para alcançar a lua já tinha um claro vencedor. Não havia necessidade de provar mais nada. Isto pesou muito na decisão, uma vez que a propaganda e a política foram fundamentais para decidir o orçamento atribuído à agência. O prestígio já tinha sido conquistado.
Por outro lado, de um ponto de vista científico, parecia que a Lua tinha pouco interesse além de aprender mais sobre o satélite e o nosso planeta. Por outro lado, tinham interesse outros lugares como Marte, o novo objetivo que começou a ser considerado quando a fase da Lua foi considerada como terminada.
Porque estamos de volta
A Lua, em si, não é um planeta com uma grande atração mineral. Nem seria um lugar idílico para se habitar. Então porque é que estamos a voltar?
Marte ainda está na mira da NASA, mas a Lua é um local ideal para criar uma estação intermédia numa futura viagem para colonizar o Planeta Vermelho. A ideia é instalar um povoado permanente com a presença de astronautas como paragem antes de ir a Marte. Por esta razão, a Lua está agora de volta às notícias.
A parte da missão Artemis agora em curso, que terminará em 11 de dezembro com a chegada da cápsula Orion de volta à Terra, não tocará na Lua. Isso é verdade. Mas a tecnologia está a ser investigada e desenvolvida para que, no futuro, o seja. E se tudo correr como previsto, veremos em breve uma mulher a pisar a Lua pela primeira vez.