Porque é que vemos sempre a mesma face da Lua? Não gira em torno de si própria?

O nosso planeta, ao contrário de outros planetas, tem apenas um satélite natural: a Lua. O seu aspeto diferente durante o movimento orbital tem fascinado o Homem desde a Antiguidade. Ao longo dos anos, tem sido estudada extensivamente e atualmente sabemos muito sobre ela.

Lua
É verdade que vemos sempre a mesma parte da Lua? Explicamos os seus movimentos.

A Lua é o único satélite natural da Terra e, devido à sua singularidade, é normal que ao longo dos anos muitos se tenham dedicado ao seu estudo e, de facto, a sua natureza apresenta muito poucos mistérios até hoje. Neste artigo vamos dedicar-nos a uma análise detalhada dos movimentos do nosso satélite.

Tem três movimentos principais: o movimento de rotação em torno do seu próprio eixo, o movimento de revolução em torno da Terra e o movimento de translação em torno do Sol.

O movimento de revolução

Comecemos pelo segundo, o seu movimento de revolução à volta do nosso planeta. Para o estudar, podemos utilizar duas referências diferentes: a das estrelas fixas e a do alinhamento Sol-Terra.

Em comparação com as estrelas fixas, a Lua completa uma órbita completa à volta da Terra em cerca de 27,3 dias, ou seja, 27 dias, 7 horas, 43 minutos e 12 segundos; é o chamado mês sideral ou sideral.

Se, por outro lado, considerarmos o alinhamento Sol-Terra, uma vez que o nosso planeta também gira em torno do Sol na mesma direção em que a Lua gira em torno de nós, o intervalo entre duas luas novas, ou seja, entre duas conjunções solares, é de cerca de 29,5 dias, ou seja, 29 dias, 12 horas, 44 minutos e 2,9 segundos.

Movimento de rotação

Passemos agora ao movimento de rotação do nosso satélite em torno do seu eixo: o sentido de rotação é o mesmo que o da Terra, ou seja, de oeste para leste (no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio, se visto do pólo norte celeste).

O tempo que a Lua demora a dar uma volta completa à sua volta é de 27 dias, 7 horas, 43 minutos e 11,6 segundos, exatamente um mês sideral, o mesmo tempo que demora a dar uma volta completa à Terra. Por outras palavras, o período de rotação do nosso satélite é igual ao seu período de revolução.

Lua movimento
A Lua efetua numerosos movimentos, em torno de si própria, do nosso planeta e do Sol.

É precisamente por esta razão que a Lua nos mostra sempre a mesma face. A esta caraterística, muito comum aos vários satélites e planetas do nosso sistema solar, chama-se rotação síncrona.

A libração lunar

Poder-se-ia pensar que, por isso, só conseguimos ver 50% da Lua, mas não é esse o caso, porque o nosso satélite também efetua outro movimento: a chamada libração.

Trata-se de um movimento aparente da Lua resultante de 3 mudanças de perspetiva devidas ao facto de o eixo lunar estar ligeiramente inclinado em relação ao plano orbital da Lua, de a sua órbita ser elíptica e não perfeitamente circular e, finalmente, à ligeira variação do nosso ponto de vista entre o momento em que a Lua nasce e o momento em que se põe. Isto permite-nos ver aproximadamente 59% da superfície da Lua.

A Lua está a afastar-se da Terra

Finalmente, o último movimento do nosso satélite pode ser uma surpresa para alguns. Tem a ver com as forças de maré exercidas pela Lua sobre as massas oceânicas da Terra. Estas atraem-se e espalham-se na direção Terra-Lua.

Esta atração exercida sobre o lóbulo de maré tem uma componente oposta à rotação da Terra e, por isso, provoca um ligeiro abrandamento do momento angular da Terra, com uma diminuição da velocidade de rotação de apenas cerca de vinte segundos por milhão de anos.

No entanto, o princípio da conservação do momento angular também se aplica a este sistema, o que provoca um aumento da distância entre a Terra e a Lua. Sim, o nosso satélite está a afastar-se lentamente do nosso planeta, apenas 3 centímetros por ano.