Porque é que Plutão já não faz parte do Sistema Solar? Como podemos explicar essa reclassificação?
Descubra porque é que Plutão foi despromovido ao estatuto de planeta anão em 2006 e como é que esta decisão mudou a nossa compreensão do Sistema Solar.
Durante 76 anos, Plutão foi considerado o nono e último membro do nosso sistema solar. Descoberto em 1930 por Clyde Tombaugh, este pequeno corpo celeste tem fascinado tanto os astrónomos como o público em geral, simbolizando os limites do nosso conhecimento cósmico.
No entanto, em 2006, a perceção sobre Plutão mudou drasticamente quando foi reclassificado como “planeta anão”, uma decisão que provocou um aceso debate dentro e fora da comunidade científica.
Esta despromoção de Plutão é o resultado de uma nova definição do que é um “planeta”, adotada pela União Astronómica Internacional (IAU). Esta redefinição obrigou os astrónomos a reverem os seus critérios e levou à criação de uma nova categoria de corpos celestes: os planetas anões.
Mas o que é que motivou esta mudança e o que é que ela significa para a nossa compreensão do cosmos? Descubra as respostas a estas perguntas no nosso artigo.
Porquê esta reclassificação?
A decisão de reclassificar Plutão baseia-se numa nova definição dos critérios para que um corpo celeste seja considerado um planeta.
De acordo com a IAU, para ser considerado um planeta, um objeto deve satisfazer três condições: deve orbitar o Sol, ter massa suficiente para ser esférico sob o efeito da sua própria gravidade e ter libertado a sua órbita de outros objetos.
Plutão preenche as duas primeiras condições: orbita o Sol e é suficientemente maciço para ser esférico. No entanto, não preenche a terceira condição. A sua posição na cintura de Kuiper, uma região rica em objetos gelados semelhantes a Plutão, significa que não “limpou” a sua órbita de outros detritos, ao contrário de planetas como a Terra ou Júpiter.
Nova categoria: planetas anões
Em resposta a esta situação, a IAU criou a categoria dos planetas anões. Esta classificação agrupa objetos celestes que, embora semelhantes aos planetas clássicos em termos de forma e massa, não preenchem todos os critérios para serem planetas por direito próprio. Plutão tornou-se assim um dos membros mais famosos desta nova categoria.
Porquê planetas anões?
Os planetas anões, como Plutão, têm massa suficiente para manter uma forma esférica, mas partilham a sua órbita com outros corpos de tamanho comparável.
Esta distinção permitiu aos astrónomos categorizar melhor os vários objetos que descobrem no nosso sistema solar e para além dele, trazendo uma clareza bem-vinda à classificação astronómica.
Plutão retrógrado: uma verdadeira onda de choque!
O retrocesso de Plutão causou uma grande agitação na comunidade científica e entre o público. Muitos astrónomos apoiaram a decisão da IAU, argumentando que esta refletia uma compreensão mais precisa da dinâmica orbital e da formação dos planetas.
No entanto, outros criticaram a decisão, afirmando que era arbitrária e demasiado restritiva.
As características únicas de Plutão
Apesar da sua reclassificação, Plutão continua a ser um objeto fascinante. Com uma órbita excêntrica que demora 248 anos terrestres a completar e dias que duram 156 horas, Plutão é um mundo estranho e exótico.
A sua superfície gelada, composta por nitreto, metano e monóxido de carbono, e as suas temperaturas gélidas de cerca de -230 graus Celsius, tornam-no num ambiente particularmente hostil.
Pluton sous lœil de New Horizons
— Fascinations (@fascinations_sp) April 28, 2024
️ New Horizons, la mission historique de la NASA, a capturé des images fascinantes de Pluton, dévoilant des montagnes de glace et des plaines qui sétendent sur la surface de cette planète naine.
️ Lancée en 2006, la sonde a survolé pic.twitter.com/brJAr2idLl
Apesar destas condições extremas, Plutão tem uma geologia interessante, com grandes montanhas e planícies geladas.
A missão New Horizons da NASA, em 2015, revelou detalhes sem precedentes da sua superfície, mostrando que Plutão é muito mais do que apenas um objeto distante no nosso sistema solar.
A reclassificação de Plutão como planeta anão marcou assim um ponto de viragem na astronomia moderna. Esta decisão, baseada numa definição mais rigorosa do que é um planeta, reflete a evolução da nossa compreensão do universo.