Porque é que as estrelas cintilam?
Se é uma daquelas pessoas que gosta de observar o céu, terá certamente parado para pensar no que lhe foi dito na escola de que as estrelas cintilam e os planetas não, mas sabe realmente porque é que isto acontece e o que o provoca?
Se olharmos para o céu a partir da Terra ao cair da noite, podemos ver milhares de milhões de estrelas no firmamento, desde que estejamos longe das cidades. As fontes contínuas de luz artificial em áreas urbanas dão origem à famosa poluição luminosa, o principal inimigo dos observadores do céu.
A poluição luminosa é a luz de origem antropogénica que impede a observação clara dos astros no céu. Está a aumentar 10% por ano e estima-se que em 2023, apenas 17% da população mundial viverá em lugares livres de poluição luminosa.
Se visitarmos alguns dos poucos lugares não poluídos pela luz, poderemos ver, desde que tenhamos céu limpo, os tão desejados corpos celestiais. Do nosso planeta, as estrelas são geralmente vistas com um certo brilho misterioso, alguns apontam para a idade da estrela como o principal culpado deste brilho, outros para a sua distância, a sua intensidade, a sua cor... mas sabe realmente porque é que as estrelas brilham?
Será que as estrelas brilham devido a uma mudança de intensidade?
Muitos acreditarão que as estrelas produzem o seu brilho único devido à variação da quantidade de luz que emitem. Embora seja verdade que elas mudam a sua intensidade, tal diferença não é tão pronunciada que cause o cintilar que vemos no céu noturno.
Isto porque a irregularidade na luz emitida é algo que ocorre num curto período de tempo e não a longo prazo, tal como o contínuo brilho das estrelas. Por isso, continuamos a excluir opções...
As estrelas cintilam devido a um efeito óptico
Estamos cada vez mais próximos da verdadeira razão pela qual as estrelas cintilam. A chave é a nossa atmosfera, sim, a camada de gases que envolve o nosso planeta e nos permite viver nele. Esta é a verdadeira responsável.
As estrelas cintilam porque a luz que delas provém é distorcida pela atmosfera antes de chegar até nós. A sua capacidade de refractar a luz permite às estrelas cintilarem como um farol, emitindo luz de forma intermitente.
É realmente um efeito óptico porque as estrelas nunca param de emitir luz. Como estão muito longe e apenas vemos pequenos pontos de luz, esta distorção é produzida, o que se acentua quanto mais nos aproximamos do horizonte.
Além disso, a grossura e espessura da nossa atmosfera definirá a intensidade da cintilação. Quanto mais fina for a atmosfera atravessada, menores serão as perturbações e mais fraca será a cintilação. Contudo, quando o ar está carregado de partículas poluentes, e a espessura é maior, mais as estrelas cintilarão.
Porque é que o Sol não cintila se é uma estrela?
Boa pergunta, não é? Bem, isto deve-se principalmente ao tamanho e à distância do astro-rei ao nosso planeta.
Que fique bem claro também que as estrelas não brilham porque são estrelas, mas devido ao seu tamanho e à distância do nosso planeta. Quando a luz vem de objetos maiores, neste caso o Sol, a maior estrela do nosso Sistema Solar, as variações produzidas pela atmosfera são relativamente menores e, portanto, a cintilação não é percetível.