Porque é que somos atraídos pelo mar? Ciência revela o segredo da “saúde azul”, como o mar melhora a sua saúde mental

Se conhece o mar, provavelmente já ficou estupefacto várias vezes a olhar para ele. É comum ficar maravilhado diante do mar, com os olhos perdidos nele, admirando aquele imenso corpo de água, onde o tempo parece parar e os sons diminuir, para gerar uma sensação especial de calma.

Esta sensação de bem-estar derivada do contacto com ambientes aquáticos naturais como o mar, foi estudada por muitos cientistas e está relacionada com a “saúde azul”. Em inglês existe uma palavra para descrever esta emoção que é “awe”. Existe uma linha de investigação muito extensa em psicologia positiva sobre o fenómeno.

Porque é que o mar nos atrai e nos relaxa?

Existem pelo menos três hipóteses para tentar responder a esta questão.

A primeira está relacionada com a origem da vida no nosso planeta, que, como já sabemos, começou nos oceanos primordiais da Terra. Daí podemos dizer que o mar, além de ser fonte de nutrientes e recursos essenciais à nossa existência, é a nossa origem biológica.

Existem enormes semelhanças entre os elementos do nosso corpo, essenciais para várias funções biológicas, e os componentes da água do mar. As nossas lágrimas e suor partilham uma composição salina com o mar, por exemplo.

Este tipo de relação com o mar é estudada sob o nome de “hipótese da biofilia” e é uma das três grandes teorias que explicam a atração que o ser humano sente pelo mar.

O enredo do livro Biophilia (1984) escrito pelo biólogo norte-americano Edward O. Wilson (coautor do conceito de biodiversidade) elabora e desenvolve o termo biofilia, que ele entende como a profunda necessidade emocional de estar em contacto com outros seres vivos e a natureza.

As outras duas hipóteses para responder estão na teoria da recuperação do stress psicofisiológico e na teoria da restauração da atenção. Mas as hipóteses não são exclusivas, em conjunto todas contribuem para esta sensação de bem-estar.

Seja na areia, navegando na sua superfície, submerso praticando desportos ou simplesmente sentindo, meditando ou observando, o mar permite-nos deixar de lado a opressão mental e libertar-nos. Pode dar-nos aquela sensação de bem-estar que achamos difícil de encontrar por conta própria, que é tecnicamente conhecida como “restauração”.

A sensação de 'bem-estar azul' pode ser uma ferramenta poderosa para reduzir o stress e melhorar o nosso humor. A nossa ligação com a natureza ajuda-nos a colocar as nossas preocupações em perspetiva. Restaurar a atenção baseia-se em eliminar todas as preocupações que são o nosso foco de atenção no dia a dia.

Estudos sobre a “saúde azul”

Os 'espaços azuis' foram analisados em vários estudos que tentam quantificar os benefícios da saúde azul. Existem evidências suficientes de que o contacto com os chamados 'espaços azuis' (mares, oceanos, rios e lagos) pode promover a saúde e o bem-estar das pessoas.

A maioria dos estudos científicos focaram-se nos ambientes marinhos costeiros, embora os espaços azuis de água doce devam receber maior atenção, uma vez que mais de 50% da população mundial vive num raio de 3 quilómetros de uma massa de água doce, e as populações que vivem em áreas sem litoral têm acesso costeiro limitado.

Por exemplo, o projeto “Recepta Blava e-Health” é um estudo piloto que visa fornecer evidências sobre os benefícios da prática de atividades recreativas no mar para a saúde dos pacientes oncológicos, com o objetivo de apoiar a sua recomendação como ferramenta para a promoção da saúde.

Foi desenvolvido ao longo de dois anos por uma equipa multidisciplinar de profissionais que envolveu: investigadores, clínicos gerais, oncologistas, biólogos marinhos e antropólogos sociais. A comunidade estudada: uma associação local de apoio a pacientes com cancro e um centro de mergulho.

A investigação tenta alcançar uma visão holística do binómio saúde-ambiente, avançando para iniciativas de promoção da saúde baseadas em atividades marítimas consideradas ambientalmente sustentáveis como: natação, snorkeling (prática desportiva de mergulho em águas rasas) e caminhadas ao longo da costa.

O estudo envolveu dois grupos de pacientes oncológicos (sem doença ativa), que realizaram sessões de caminhada ao longo da costa, natação e snorkeling, no Parque Natural Cap de Creus e na costa de Tossa, ambos em Espanha.

A frequência cardíaca e o sono foram monitorizados através de relógios inteligentes, as leituras da pressão arterial e o estado emocional dos participantes foram avaliados através dos questionários Profile of Mood States (POMS). Além disso, avaliou-se se existe um gradiente de benefício positivo em função do grau de contacto com o mar, ou seja, se o mergulho com snorkel proporciona mais benefícios à saúde e ao bem-estar do paciente do que nadar ou caminhar próximo ao mar.

A "receita azul"

Com os resultados obtidos no projeto Recepta Blava e-Health, pretende-se estabelecer as bases para implementar uma “Receita Azul”, que contribua para uma abordagem salutogénica nas consultas de cuidados primários, destacando o papel dos espaços azuis na geração de saúde, e não apenas focando na atenção médica da doença.

A "Receita Azul" para pacientes com cancro poderia ser estabelecida no âmbito do programa de Prescrição Social Comunitária, semelhante às chamadas "Prescrições Verdes" que estão a ser desenvolvidas em países como a Escócia.

Referências da notícia:

The Conversation. "Salud azul: cómo el mar puede influir en la salud física y mental". 2024.

McDougall, C. W. et al. Freshwater blue space and population health: An emerging research agenda. Science of The Total Environment, v. 737, 2020.

Rigat, E. F. et al. Planificando una receta azul: los beneficios del mar en la promoción de la salud. Atención Primaria, v. 54, n. 2, 2020.