Porque é que ocorre eletricidade estática? Veja como evitar os seus efeitos desconfortáveis

Certamente já terá sentido um 'choque' desconfortável em mais de uma ocasião ao tocar certos objetos ou entrar em contacto físico com outra pessoa. A causa deste fenómeno é a eletricidade estática.

menina com efeito estático
É comum ver crianças muito “eletrificadas” quando, por exemplo, escorregam num escorrega do parque.

Para entender o que é eletricidade estática, vamos começar com o conceito atómico de matéria. Nas antigas culturas da Grécia, Roma e Índia já se afirmava que a matéria, ou seja, tudo o que nos rodeia que tem massa e ocupa lugar no espaço, era constituída por unidades básicas.

Foi no início do século XIX que se demonstrou que a matéria era constituída por átomos (que em grego significa “indivisível”), e no final deste século foram descobertas estruturas subatómicas. Para o tema em questão, vamos concentrar-nos no facto de que o átomo é formado por um núcleo central que contém partículas carregadas chamadas neutrões e protões (positivos), rodeados por eletrões (negativos) que giram em órbitas externas em redor do núcleo.

A física ensina-nos

Os átomos normalmente estão em estado neutro, ou seja, a quantidade de carga positiva (protões) e carga negativa (eletrões) são equivalentes: estas partículas subatómicas compensam-se. Porém, às vezes, devido ao contacto entre os materiais, os eletrões de um átomo podem mover-se em direção a outro, de modo que um átomo pode ficar com excesso de carga negativa e outro com déficit. Este processo é chamado de “eletrificação por fricção”.

Como o estado natural dos átomos é neutro, eles tentarão regressar a ele, cedendo ou ganhando eletrões ao entrarem em contacto com outros corpos: é então que se produz a pequena corrente elétrica que conhecemos como eletricidade estática.

Este processo de carga e descarga de matéria ocorre continuamente, e em relação às pessoas, essa carga estaria a passar pelo seu corpo (que é condutor de eletricidade devido ao seu conteúdo fluido) chegando inadvertidamente à terra. Mas quando a pessoa está 'isolada', ou seja, tem calçado um sapato com sola de borracha, ou está sobre um tapete, não é possível que a troca de eletrões continue, e é aí então que ocorre a cãibra ou faísca que revela a corrente estática presente.

estática, física
O nível de carga elétrica depende das propriedades físicas do material, mas também da temperatura e humidade do ambiente em que ocorre a interação dos objetos e da velocidade de separação entre eles.

Embora a corrente estática por si só não seja perigosa para as pessoas, devido à sua baixa intensidade (medida em Amperes e caracteriza a velocidade de movimento das cargas num material), em determinadas circunstâncias pode causar acidentes por quedas ou provocar incêndios em ambientes altamente combustíveis.

Como evitar a eletricidade estática?

Pode reduzir a frequência de “faíscas” desconfortáveis ao seguir estas dicas simples.

  • Evite usar roupas de origem sintética, como nylon ou poliéster, pois uma grande quantidade de eletrões acumula-se na superfície desses tecidos devido ao efeito de fricção. O uso de sapatos com sola de borracha impedirá que a eletricidade passe do corpo para o solo, devido ao seu efeito isolante, por isso não os deve usar sempre que possível.
  • Outra recomendação é usar cremes hidratantes na pele para diminuir o atrito entre as roupas têxteis e o corpo, para que a intensidade do fenómeno da eletricidade seja menor.
  • Um ambiente muito seco é propício à existência de correntes estáticas entre objetos. Por este motivo, é aconselhável manter locais com níveis de humidade que facilitem a troca natural de eletrões entre os objetos.

Mas se estiver “muito carregado”…

Se não consegue evitá-lo e estiver sob o efeito de eletricidade estática, pode esperar que os eletrões que estão no seu corpo se dissipem naturalmente na atmosfera, ou pode tomar um banho porque a água, que é um substância condutora, irá equilibrar os eletrões do seu corpo.

Confesso que, em mais de uma ocasião, ouvi algumas pessoas, sem conhecer os fundamentos físicos do fenómeno da eletricidade estática, dizerem: “Está com carga negativa, tome um banho para se equilibrar”.