Pôr o relógio a trabalhar: a missão da NASA para estabelecer um fuso horário na Lua

A Casa Branca encarregou a principal agência espacial de uma nova missão para sincronizar as comunicações e proteger as transferências de dados no espaço.

Lua
A procura de resposta à velha questão "que horas são na Lua?" está prestes a receber uma resposta definitiva. A NASA está encarregada de criar o primeiro padrão de tempo unificado para o nosso satélite em 2026.

"Este é um pequeno passo para o Homem, mas um salto gigante para a Humanidade. Desde que Neil Armstrong, o primeiro astronauta a pisar a Lua, disse esta célebre frase, passaram 55 anos, mas as curiosidades e os mistérios da Lua continuam a ser tão relevantes como eram na altura.

Atualmente, está na ordem do dia um novo desafio lunar, depois de a Casa Branca ter pedido à NASA que criasse um fuso horário para a Lua. Este é um grande desafio, pois o mesmo relógio na Terra mover-se-ia de forma diferente na Lua, tornando o fuso horário vital e complicado de desenvolver.

Porquê ter um horário lunar?

À medida que os Estados Unidos, juntamente com empresas privadas, competem para enviar astronautas à Lua num futuro próximo, o estabelecimento de um fuso horário lunar torna-se cada vez mais relevante.

De acordo com um memorando de Arati Prabhakar, diretora do Gabinete de Política Científica e Tecnológica dos EUA (OSTP, siglas em inglês), a NASA irá colaborar com vários ramos do governo dos EUA para formular um plano para o Tempo Coordenado Lunar (LTC).

Os objetivos vão desde o fornecimento de serviços de Internet até à melhoria dos esforços de exploração na superfície lunar.

Esta referência de tempo padrão é crucial para as naves espaciais e satélites lunares que necessitam de um tempo preciso para as suas missões.

Uma medida de segurança e precisão

O atual mecanismo de monitorização do tempo na Terra e na Estação Espacial Internacional baseia-se em relógios atómicos sob o Tempo Universal Coordenado (UTC). No entanto, o fuso horário espacial difere do da Terra devido a variações gravitacionais e outros fatores.

Tempo
Um facto curioso explicado no memorando do OSTP indica que o tempo na Lua avança aproximadamente 58,7 microssegundos mais depressa por dia do que na Terra.

O diretor do OSTP, Steve Welby, esclareceu num artigo para a Time que "uma definição consistente de tempo entre os operadores espaciais é fundamental para o sucesso das capacidades de conhecimento da situação espacial, navegação e comunicações".

2026, o ano de novas explorações espaciais

Apesar do êxito notável da última missão tripulada à Lua, há mais de 50 anos, as missões subsequentes foram prejudicadas por restrições orçamentais e desafios tecnológicos. No entanto, a NASA prepara-se para voltar a enviar astronautas à Lua em setembro de 2026, no âmbito do programa Artemis.

Estas novas missões destacam alguns objetivos dignos de nota, como a aterragem da primeira mulher e de um afrodescendente na Lua e a preparação de futuras expedições humanas a Marte.

O esforço para estabelecer um sistema de cronometragem universal para a Lua vai para além dos esforços da NASA. A Agência Espacial Europeia também está a desenvolver ativamente um fuso horário lunar para apoiar a futura exploração lunar.

À medida que a Humanidade se aventura no cosmos, uma compreensão unificada do tempo desempenhará, sem dúvida, um papel crucial na nossa exploração contínua da última fronteira.

Fontes e referências da notícia:
- Gobierno de los EE. UU.: Memorandum for Departments and Agencies Participating in the White House Cislunar Technology Strategy Interagency Working Group. 2024.
- Time: Why the White House Wants the Moon to Have Its Own Time Zone. 2024.