Poluição por plásticos ameaça as abelhas e a segurança alimentar global, revela estudo da Nature

Um novo estudo publicado na Nature Communications revelou, pela primeira vez, os efeitos prejudiciais dos micro e nanoplásticos (NMP) nas abelhas e outros insetos benéficos, colocando em evidência os riscos que este tipo de poluição representa para a segurança alimentar global.

Esta revisão, conduzida por uma equipa de investigadores de várias nacionalidades, incluindo membros da Universidade de Freiburg, sistematizou dados de 21 estudos já publicados e destacou de que forma os polinizadores, essenciais para a agricultura, são afetados pelo contacto com partículas de plástico, comprometendo os ecossistemas e a produção agrícola.

Abelhas expostas à poluição por plásticos

A poluição por plásticos é um problema crescente tanto em áreas urbanas como rurais. As abelhas e outros insetos benéficos, ao desempenharem o seu papel vital na polinização e no controlo de pragas, acabam por estar frequentemente em contacto com micro e nanoplásticos, que se acumulam no solo e no ambiente devido a diversas fontes, como filmes plásticos usados na agricultura, fertilizantes ou água contaminada. Os insetos podem ingerir estas partículas através da alimentação ou até mesmo utilizá-las para a construção dos seus ninhos.

O estudo identificou que as abelhas, ao ingerirem NMP, sofrem danos nos seus sistemas digestivos, provocando o enfraquecimento do sistema imunitário e alterações comportamentais. Estas consequências tornam-nas mais suscetíveis a doenças, comprometendo a sua capacidade de polinizar. As abelhas selvagens, por exemplo, já foram observadas a utilizar pedaços de plásticos para construir os seus ninhos, o que demonstra o alcance desta poluição nos seus habitats.

Riscos para a segurança alimentar e biodiversidade

A polinização é um serviço ecossistémico fundamental para a produção agrícola global, e a saúde dos polinizadores é crucial para manter a segurança alimentar. A diminuição da eficácia das abelhas em realizar este serviço devido à poluição associada a plásticos poderá agravar a incerteza no abastecimento alimentar, alertam os investigadores. O enfraquecimento das abelhas, causado pela ingestão de partículas plásticas, compromete a sua função e, por conseguinte, afeta a produtividade agrícola.

A poluição por plásticos, conforme descrito no estudo, pode amplificar o impacte de outros fatores de stress ambiental, como pesticidas, fungos, agentes patogénicos e poluição química. A interação entre os microplásticos e estes elementos pode criar "hotspots" de poluição, onde os efeitos nocivos são multiplicados. Este fenómeno agrava ainda mais a pressão sobre as populações de abelhas e outros insetos polinizadores, ameaçando não apenas a biodiversidade, mas também a sustentabilidade dos sistemas agrícolas.

Klein afirma que já foram encontrados microplásticos nos sistemas digestivos das abelhas, o que sublinha a necessidade de mais investigação para entender a extensão deste problema.

Fontes de poluição e necessidade de ação

O estudo detalhou as principais fontes de poluição por NMP nas áreas agrícolas. Entre estas, destacam-se o uso de plásticos na forma de filmes agrícolas, a aplicação de fertilizantes contaminados e a deposição de partículas plásticas pela atmosfera, muitas vezes oriundas de áreas urbanas e industriais. Uma vez que estas partículas se acumulam no solo, as abelhas e outros insetos acabam por ingerir o plástico, afetando o seu comportamento e saúde.

A revisão também aponta para a falta de dados detalhados sobre o impacte do plástico em importantes polinizadores, como os abelhões, e em outros insetos benéficos, como as joaninhas. A ausência de estudos suficientes impede uma análise mais pormenorizada sobre os efeitos de diferentes tamanhos e quantidades de partículas plásticas nos ecossistemas agrícolas.

O estudo sublinha ainda a necessidade de mais investigação nesta área, de modo a compreender o impacte crescente da poluição por plásticos e encontrar soluções para mitigar os seus efeitos.

Referência da notícia:

Sheng, D., Jing, S., He, X., Klein, A. M., Köhler, H. R., & Wanger, T. C. (2024). Plastic pollution in agricultural landscapes: an overlooked threat to pollination, biocontrol and food security. Nature Communications, 15(1), 8413.