Poluição do solo ameaça abelhas: estudo deteta metais no néctar de flores silvestres

Uma investigação revelou que flores silvestres que crescem em terrenos urbanos poluídos podem acumular metais pesados, afetando a saúde dos polinizadores, como as abelhas.

Flor e abelha em uma zona industrial
Investigadores alertam que o problema é mais sério em cidades com uma longa história industrial, onde metais como o chumbo persistem durante décadas.

Em cidades onde o betão deixa pouco espaço para o verde, ver flores silvestres a brotar entre ruínas e escombros pode parecer uma boa notícia. Ali, entre fissuras e poeira, as abelhas encontram abrigo e alimento. Mas nem tudo o que floresce nas áreas urbanas é sinónimo de vida saudável.

Uma investigação recente publicada na revista Ecology and Evolution revela que muitas destas flores "salvadoras de vidas" que crescem espontaneamente em antigas terras industriais podem estar contaminadas com metais pesados.

O néctar que elas fornecem aos polinizadores — a principal fonte de alimento para abelhas e outros insetos — contém traços de chumbo, arsénio, cádmio e crómio. Um cocktail tóxico escondido num gole doce.

Quando o passado industrial se infiltra no néctar

A investigação foi conduzida em Cleveland, Ohio (EUA), um exemplo clássico de uma "cidade histórica", com mais de 33.000 terrenos baldios remanescentes de áreas industriais abandonadas.

A equipa, liderada pela entomologista Sarah Scott, recolheu flores comuns, como o trevo-branco (Trifolium repens), a cenoura-brava (Daucus carota) e chicória (Cichorium intybus), e analisou o néctar das suas flores.

Os resultados mostram que todas as espécies examinadas contêm concentrações detetáveis de metais.

A chicória foi a mais abundante, com níveis superiores a 60 microgramas por litro. Seguida pelo trevo-branco e pela cenoura-brava, espécies que geralmente são essenciais para a dieta das abelhas urbanas ao longo do ano.

Não é apenas doce, também é tóxico

Para uma abelha, cada voo à procura de flores é uma aposta pela sobrevivência. Mas o que acontece quando o néctar que elas recolhem, em vez de nutri-las, lentamente as envenena?

Embora estas doses não sejam imediatamente letais, a exposição repetida pode afetar processos fundamentais como a aprendizagem, memória e a orientação. Ou seja, altera os seus hábitos de forrageamento e, consequentemente, o funcionamento de toda a colónia.

O chumbo foi o metal encontrado em maior concentração em quase todas as espécies analisadas, seguido pelo crómio e pelo cádmio.

Abelha e néctar
O estudo revelou que mesmo pequenas quantidades de metais pesados no néctar podem representar um risco direto à saúde dos polinizadores.

E embora estes níveis possam parecer baixos, investigadores alertam que o risco está na sua acumulação.

As abelhas, ao visitarem centenas de flores ao longo das suas vidas, podem gradualmente incorporar estas toxinas nos seus corpos até que atinjam níveis perigosos.

Cuidam das flores, sim… mas também da terra

A solução? Não pare de plantar flores, mas faça isso com mais consciência. Os investigadores sugerem avaliar o histórico da terra antes do plantio e realizar testes de solo, se necessário.

Também propõem estratégias de gestão, como cortar as flores antes que floresçam em locais contaminados para evitar que os metais cheguem ao néctar.

Esperamos que este estudo aumente a consciencialização de que a saúde do solo também é importante para a saúde das abelhas - Sarah Scott, autora principal do estudo.

Em relação aos resultados, Scott enfatizou que antes de plantar flores silvestres em áreas urbanas para atrair abelhas e outros polinizadores, é importante considerar o histórico da terra e o que pode haver no solo.

Flores silvestres, símbolos de esperança e beleza, podem esconder um veneno invisível. Mas, ao descobrir este perigo, podemos tomar medidas para proteger as abelhas e garantir um futuro mais saudável.

O segredo é olhar além da superfície, entendendo que a saúde urbana está interligada à saúde do solo, das plantas e dos polinizadores.

As nossas cidades devem ser espaços onde a vida floresce, não apenas na aparência, mas na sua essência mais profunda.

Referências da notícia

Trace metals in nectar of important urban pollinator forage plants: A direct exposure risk to pollinators and nectar-feeding animals in cities. 15 de abril, 2025. Scott e Gardiner.

Growing wildflowers on disused urban land can damage bee health. 16 de abril, 2025. Universidade de Cambridge.