Poeiras: ameaça invisível e fenómeno ecológico do deserto
A poeira é uma matéria paradoxal, porque voa enquanto tudo o resto cai no chão e porque é muito, muito ativa. Esta propriedade especial da poeira fascina os cientistas, mas será que é perigosa para a saúde?
A poeira é omnipresente: no ar, nas nossas casas e até em zonas remotas como os Alpes. No ar normal de uma cidade alemã, dez litros de ar contêm até 500 milhões de partículas de poeira. Este número ilustra a intensidade com que o nosso ambiente está impregnado de poeira. Curiosamente, nós, seres humanos, também somos produtores de poeira.
Cada pessoa liberta até 30.000 pedaços de pele, cabelo e pêlos por segundo, que acabam por se transformar em pó nas nossas casas.
Mas nem todas as partículas de poeira são iguais: enquanto as partículas maiores que se acumulam debaixo da cama e formam as camadas de pó não são um problema para nós, são as partículas muito pequenas (poeira fina) que podem ser potencialmente perigosas. Este pó fino pode penetrar profundamente nos pulmões e causar riscos para a saúde.
Poeiras do Saara: uma importação perigosa
Há pelo menos 4700 anos que a poeira do Saara percorre o mundo, influenciando não só o clima, mas também transportando consigo um grande número de bactérias e esporos de fungos.
Exemplo: No inverno de 2014, uma tempestade no deserto transportou poeira do Saara para as Dolomitas.
Esta poeira formou uma camada de vários centímetros de espessura, preservada entre camadas brancas como a neve. Nesta camada, os investigadores encontraram numerosas espécies de bactérias e fungos, incluindo algumas que não existem normalmente nos Alpes.
O que é particularmente notável é o facto de estas bactérias serem extremamente robustas:
A frequência e a intensidade das tempestades de poeira do Saara aumentaram nos últimos 15 anos, o que é preocupante.
Pó doméstico: um microcosmo da vida quotidiana
O pó doméstico é também uma parte importante da investigação sobre poeiras. O pó doméstico é composto pelos mesmos materiais que encontramos no nosso ambiente, como escamas da pele, cabelos e desgaste de pneus.
Uma parte significativa do pó das nossas casas vem do exterior, por exemplo, do pólen ou da areia. Também pode encontrar coisas surpreendentes no pó doméstico, como unhas ou múmias de aranhas secas.
Comunidades microbianas no pó
Um aspeto particularmente preocupante da poeira são as comunidades microbianas que transporta. As tempestades de poeira do Sara espalham comunidades microbianas inteiras a grandes distâncias. Estes micróbios, que são transportados com as poeiras, contêm bactérias e fungos altamente resistentes e potencialmente nocivos.
Estes micróbios podem afetar o ambiente local e a saúde humana depois de se depositarem em zonas sensíveis, como os Alpes.
Benefícios ecológicos da poeira do Saara
Apesar destes perigos potenciais, a poeira do Saara também traz benefícios ecológicos. Todos os anos, cerca de 22 000 toneladas de fósforo são transportadas através do Atlântico para a Amazónia. O fósforo é um nutriente importante para a floresta tropical, que beneficia destes minerais.
Além disso, a poeira do Saara contém ferro, que é transportado para o Oceano Atlântico, onde é importante para o plâncton vegetal, uma importante fonte de alimento para muitos organismos marinhos.
Referência da notícia
Weil T, De Filippo C, Albanese D, Donati C, Pindo M, Pavarini L, Carotenuto F, Pasqui M, Poto L, Gabrieli J, Barbante C, Sattler B, Cavalieri D, Miglietta F. Legal immigrants: invasion of alien microbial communities during winter occurring desert dust storms. Microbiome. 2017 Mar 10;5(1):32. doi: 10.1186/s40168-017-0249-7. PMID: 28283029; PMCID: PMC5345179.
Universidad de Augsburgo, El polvo: Espejo del medio ambiente