Poderão todos os planetas do Sistema Solar alinhar-se?

As condições para que todos os planetas do sistema solar se alinhem são extremamente complicadas, apenas uma em vários milhares de milhões. Mas não é impossível: depende das órbitas de cada planeta.

planetas alinhados sistema solar
A probabilidade de ver este estranho fenómeno é muito remota, mas não impossível.

Que todos os planetas do sistema solar estejam exatamente na mesma linha é um fenómeno muito raro, mas, de acordo com as leis da física, é teoricamente possível. As inclinações e as diferenças nas velocidades orbitais de cada planeta entram em jogo.

Um alinhamento perfeito, em que todos os planetas estão exatamente em linha reta, é um acontecimento com uma probabilidade muito próxima de zero.

A órbita, o parâmetro-chave

Os planetas giram em torno do Sol em trajetórias elípticas e, cada um deles, a uma velocidade diferente. Não só isso, mas também o fazem com uma inclinação diferente em relação ao plano que a Terra forma com o Sol.

Visualização da órbita atual dos planetas do sistema solar. Dependem da inclinação, da excentricidade e do período orbital. NASA/JPL-Caltech

Mercúrio tem a órbita mais excêntrica (quanto maior a excentricidade, mais elíptica é a trajetória) e mais rápida, completando uma órbita à volta do Sol em apenas 88 dias. Por outro lado, a de Vénus é quase circular e demora cerca de 225 dias a dar a volta à nossa estrela.

A órbita do nosso planeta, a Terra, é também aproximadamente circular, e sabemos popularmente que são necessários cerca de 365 dias para completar uma órbita em torno do Sol.

Quanto aos planetas exteriores, demoram mais tempo a dar a volta ao Sol. Marte leva cerca de 687 dias para completar a sua órbita elíptica, Júpiter, 12 anos, Saturno, 29 anos e meio, Úrano, 84 anos e Neptuno, não mais de 165 anos.

A estas diferenças de velocidade orbital, junta-se uma outra variável que impede que os planetas coincidam facilmente: a inclinação. É o ângulo entre o plano da órbita e o plano da eclíptica.

O que é o plano da eclítica?
O plano da eclítica é o plano imaginário criado pela órbita da Terra em torno do Sol.

No nosso sistema solar, Mercúrio é o planeta com a maior inclinação orbital, cerca de 7º, enquanto Urano é o que está mais alinhado com o plano orbital da Terra, com 0,77º de inclinação orbital. Mesmo assim, quando olhamos para o céu, parece que todos os planetas seguem aproximadamente a mesma trajetória do Sol.

Isto deve-se ao facto de as órbitas dos planetas estarem mais ou menos alinhadas com o plano da eclíptica, embora com pequenas variações de acordo com a sua inclinação orbital.

Quando é que os veremos alinhados?

A probabilidade de todos os planetas do sistema solar se alinharem perfeitamente é extremamente baixa, as órbitas devem coincidir com as suas inclinações e períodos orbitais.

Poderá acontecer a 6 de maio de 2492, embora muito possivelmente não estejamos aqui para o contar. A última vez que algo semelhante a um alinhamento total aconteceu foi a 28 de dezembro de 2022: todos os planetas se agruparam numa área de 153º durante o pôr do sol.

No entanto, o que é frequente e visível da Terra são os alinhamentos ou conjunções entre dois planetas. Os planetas interiores, como Mercúrio, Vénus, Terra e Marte, podem alinhar-se aproximadamente a cada dois anos e meio. As próximas conjunções visíveis serão:

  • 22 de fevereiro: Vénus e Marte estarão muito próximos antes do amanhecer
  • 3 de abril: Vénus e Neptuno estarão em conjunção, embora seja necessário um telescópio ou binóculos para ver Neptuno
  • 10 de abril: Marte e Saturno serão vistos juntos sobre a constelação de Aquário
  • 20 de abril: Júpiter e Urano encontram-se na constelação de Carneiro
  • 29 de abril: Marte e Neptuno estarão extremamente próximos, embora, mais uma vez, Neptuno seja difícil de ver a olho nu

    Por agora, teremos de assistir a estes espectáculos noturnos enquanto esperamos que todos os planetas formem uma linha reta no nosso sistema solar.