Podem os jornais ajudar na prevenção do risco de inundação?

Ao descobrir o risco de inundação, é importante recolher dados sobre eventos de inundação passados. Nalgumas áreas, estão disponíveis registos detalhados da pluviosidade e dos medidores de caudal. Mas em regiões secas ou pouco monitorizadas, esta informação crítica está ausente. É aqui que entra um novo tipo de registo: os jornais. As regiões que sofreram inundações tiveram provavelmente uma notícia local que documentou o evento, incluindo as áreas específicas que foram inundadas e a extensão dos danos.

Os investigadores utilizaram agora estes registos de jornais que podem ser usados como validação para mapas de risco de inundação. Quando compararam os seus mapas de inundações com quase 20 anos de artigos de jornal, encontraram uma elevada correlação entre inundações relatadas e áreas de alto risco previsto. Os cientistas salientam que os seus métodos poderão ser utilizados por outros investigadores que trabalhem em áreas com dados de cheias. O seu trabalho pode também ser útil para os decisores políticos e gestores de catástrofes para melhor se prepararem para futuras inundações.

Recorrendo ao que está disponível

Nos áridos Emirados Árabes Unidos (EAU), as inundações podem não vir à mente como um evento regular. Mas as cheias rápidas ocorrem nos Emirados Árabes Unidos e são agravadas pela proximidade das cidades aos sopés das montanhas e pela extensão das superfícies urbanas impermeáveis, tais como o pavimento.

Utilizando sistemas de informação geográfica (SIG), os cientistas podem mapear áreas que podem ser propensas a inundações, recorrendo a critérios familiares como declive, geologia, pluviosidade, geomorfologia, e uso do solo. Mas estes mapas analisam apenas o risco potencial. Uma medição histórica das inundações - incluindo localização, magnitude e frequência - é uma verificação eficaz no campo das previsões.

De acordo com Mohamed Yagoub, professor de SIG e Detecção Remota e principal autor de um estudo realizado pela Universidade dos EAU que apareceu na revista Natural Hazards no verão passado “A necessidade aguça o engenho”. O professor destacou também que os “Investigadores por vezes deparam-se com a inexistência e inacessibilidade de dados. Por conseguinte, tem de contornar o obstáculo e recorrer a dados proxy”.

O estudo, como funcionou?

Recorrendo aos SIG, Yagoub e a sua equipa criaram um mapa tradicional de risco de inundação para a área circundante de Fujairah, capital do emirado de Fujairah nos Emirados Árabes Unidos. Cerca de 85% da área terrestre situava-se em zonas de médio e baixo risco de inundação, na sua maioria em terreno montanhoso. Os restantes 15% de área terrestre eram zonas urbanas e planícies costeiras, consideradas zonas de alto a muito alto risco de inundação.

Yagoub explicou que a sua equipa queria ter a certeza de que estas zonas de alto risco tinham sido inundadas no passado. Para verificar o seu modelo, recorreram aos jornais. Os investigadores utilizaram cinco jornais locais para encontrar registos de eventos históricos de inundações. Como a leitura de muitas reportagens de jornais e a sua digitalização em busca do impacto das cheias constituía um desafio, Yagoub e a sua equipa automatizaram o processo, desenvolvendo um programa Java para ler o ficheiro do documento e extrair informações importantes sobre os danos das cheias, utilizando funções de processamento de texto.

Através do programa de processamento de texto, a equipa procurou palavras como Fujairah, inundação, evacuação e água. A partir daí, recolheram informações sobre eventos individuais de inundação, incluindo a localização geral, data, e o tipo de danos ocorridos.

A equipa sobrepôs os eventos históricos documentados em artigos de jornais no mapa de potenciais zonas inundáveis para comparação, e verificou que 84% das inundações comunicadas se encontravam em zonas de alto a muito alto risco de inundação. Yagoub designou os jornais um "tesouro esquecido" na definição de áreas de risco de inundação. "Fiquei a saber que os arquivos dos jornais contêm uma riqueza de informação, e muitas questões de investigação poderiam ser formuladas com base nesta informação", disse, acrescentando que seria ainda melhor se os jornais incluíssem coordenadas geográficas precisas dos eventos das cheias.