Planícies salinas do Mediterrâneo foram reabastecidas por uma megainundação maciça há cinco milhões de anos
Novas evidências sugerem que, em vez de se encher gradualmente ao longo de cerca de 10 000 anos, o Mar Mediterrâneo foi reabastecido por uma imensa megainundação.
Há cinco milhões de anos, o Mar Mediterrâneo tinha um aspeto muito diferente: era uma vasta extensão de planícies salinas isoladas do Oceano Atlântico.
Novas provas sugerem que uma colossal “megainundação” encheu a área muito rapidamente e com uma força imensa.
Um fenómeno natural impressionante
Entre 5,97 e 5,33 milhões de anos atrás, a Crise Salina do Messiniano separou o Mar Mediterrâneo do Oceano Atlântico; o mar evaporou-se, dando origem a vastos depósitos de sal que remodelaram a paisagem da região.
Pensava-se que o período de seca tinha terminado gradualmente, com o Mediterrâneo a encher-se de novo durante um período de 10.000 anos. No entanto, a descoberta de um canal de erosão que se estende desde o Golfo de Cádis até ao Mar de Alborão, em 2009, veio pôr em causa esta ideia. A descoberta aponta para uma única inundação maciça - a mega-inundação de Zanclean - que durou entre dois e 16 anos e descarregou entre 68 e 100 Sverdrups (Sv) (um Sv é igual a um milhão de metros cúbicos por segundo).
“A mega-inundação de Zanclean foi um fenómeno natural inspirador, com taxas de descarga e velocidades de fluxo que superam quaisquer outras inundações conhecidas na história da Terra”, disse o Dr. Aaron Micallef, autor principal e investigador do Monterey Bay Aquarium Research Institute, na Califórnia. “A nossa investigação fornece as provas mais convincentes deste acontecimento extraordinário”.
Poder imenso
Uma equipa internacional de cientistas identificou uma série de características geológicas que apontam para a ocorrência de uma inundação maciça em torno do Sudeste da Sicília. Combinaram-nas com dados geofísicos e modelação numérica para fornecer a imagem mais completa até à data da megainundação de Zanclean.
Investigaram mais de 300 cristas assimétricas e aerodinâmicas num corredor que atravessa a Sicília Sill, uma ponte de terra submersa que outrora separou as bacias ocidental e oriental do Mediterrâneo.
“A morfologia destas cristas é compatível com a erosão por um fluxo de água turbulento e em grande escala, com uma direção predominantemente nordeste”, afirma o coautor, Professor Paul Carling, professor emérito da Escola de Geografia e Ciências Ambientais da Universidade de Southampton. “Revelam o imenso poder da megainundação de Zanclean e a forma como remodelou a paisagem, deixando marcas duradouras no registo geológico”.
Os dados revelaram que as cristas estavam cobertas por uma camada de detritos rochosos que continham material erodido dos flancos das cristas e da região circundante, sugerindo que foi depositado rapidamente e com imensa força. Esta camada situa-se na fronteira entre os períodos Messiniano e Zancleano, altura em que se crê ter ocorrido a megainundação.
Afunilando o fluxo
Os dados de reflexão sísmica - uma espécie de ultrassom geológico que permite aos cientistas ver as camadas de rocha e sedimentos sob a superfície - revelaram um “canal em forma de W” escavado no fundo do mar na plataforma continental a leste da Sicília. Este canal liga as cristas ao Canhão de Noto, um vale submarino profundo situado no Mediterrâneo oriental.
A forma e a localização do canal sugerem que se comportou como um enorme funil, transportando as águas da megainundação para o Canhão de Noto e para o Mediterrâneo oriental.
Os modelos informáticos da megainundação desenvolvidos pela equipa simularam o comportamento da água; sugerem que a inundação teria mudado de direção e aumentado de intensidade à medida que o tempo passava, atingindo velocidades de até 32 metros por segundo, abrindo canais mais profundos, erodindo mais material e transportando-o por distâncias maiores.
“Estas descobertas não só lançam luz sobre um momento crítico da história geológica da Terra, como também demonstram a persistência de formas de relevo ao longo de cinco milhões de anos”, acrescentou Micallef. “Abrem a porta a novas investigações ao longo das margens do Mediterrâneo”.
Referência da notícia
Land-to-sea indicators of the Zanclean megaflood, Communications Earth & Environment, December 2024, Micaleff, A et al.