Pessoas que comem mais carne vermelha processada têm maior probabilidade de sofrer de demência, diz estudo de Harvard
Um estudo da Universidade de Harvard revelou a relação entre o consumo de carne vermelha processada e um maior risco de declínio cognitivo e demência.
O intestino tem mais neurónios que a medula espinal e age independentemente do sistema nervoso central, razão pela qual muitos o apelidaram de "segundo cérebro" nos últimos anos. Está cada vez mais claro para os médicos que a função do nosso sistema digestivo vai muito além de simplesmente processar os alimentos que comemos. De facto, nos últimos anos, tem-se falado muito sobre a relação entre o que comemos e o cérebro.
Desta vez, a ciência prova isto novamente, já que um estudo recente, publicado na revista Neurology da Academia Americana de Neurologia, analisa a relação entre como o consumo de carnes vermelhas - especialmente carnes processadas - pode afetar a saúde do seu cérebro a longo prazo.
Um estudo de mais de 40 anos
Primeiro, precisamos esclarecer o que são carnes vermelhas processadas. Refere-se a produtos cárneos que foram modificados por salga, cura, fermentação e defumação. Os investigadores definiram carne vermelha processada como bacon, salsicha, presunto e outras carnes curadas, como mortadela e salame. Estes produtos têm altos níveis de conservantes, sal e gorduras saturadas, que têm sido associados a vários problemas de saúde. Carne vermelha não processada é definida como cortes de carne bovina, suína, de cordeiro e também hambúrgueres.
Os investigadores estudaram os hábitos alimentares de um grupo de 133.771 pessoas com idade média de 49 anos que não sofriam de demência no início do estudo por 43 anos. O estudo encontrou uma relação significativa entre o alto consumo de carnes vermelhas processadas e um risco aumentado de demência. Pessoas que consumiam mais de 50 gramas destes produtos por dia tinham 44% mais chances de serem diagnosticadas com demência, em comparação com aquelas que consumiam menos de 20 gramas por dia.
Não foram encontradas diferenças significativas no risco de adquirir demência entre aqueles que tiveram um consumo moderado ou alto de carnes vermelhas não processadas.
Mais alimentos processados, mais riscos para a saúde
Os investigadores concluíram que dietas ricas em carnes processadas, incluindo salsichas, bacon e frios, estavam associadas a um risco 13% maior de demência.
O estudo também revela que dietas nas quais a carne vermelha processada é substituída por fontes de proteína, como nozes, legumes ou peixes, reduzem o risco de declínio cognitivo em 20%.
A função cognitiva objetiva avaliada com métodos diagnósticos padrão também foi pior entre aqueles que consumiram mais carne processada, com envelhecimento cognitivo acelerado de 1,6 anos por porção diária média. Cada porção equivale a 85 gramas de carne vermelha, aproximadamente o tamanho de um baralho de cartas.
O que isto significa para a saúde pública?
Estas descobertas são importantes para a saúde pública. À medida que a população global envelhece, a prevalência de demência está a aumentar, e é crucial identificar fatores modificáveis que podem ajudar a prevenir esta doença. Reduzir o consumo de carnes vermelhas processadas pode ser uma estratégia eficaz para reduzir o risco de demência e melhorar a saúde do cérebro a longo prazo.
Dr. Dong Wang, coautor do estudo
É fundamental consciencializar sobre os riscos do consumo de carnes vermelhas processadas. Campanhas de saúde pública podem ajudar a promover hábitos alimentares saudáveis e reduzir a incidência de demência. Os profissionais de saúde também devem informar os seus pacientes sobre a importância de uma dieta balanceada e os seus efeitos na saúde do cérebro.
Especialistas sugerem limitar o consumo de carne vermelha processada e optar por alternativas mais saudáveis. Foi demonstrado que dietas ricas em frutas, vegetais, grãos integrais, peixes e fontes de proteína vegetal, como legumes e nozes, têm benefícios protetores para o cérebro. A dieta mediterrânea, em particular, é conhecida pelos seus efeitos positivos na prevenção de doenças neurodegenerativas.