Pequenas contas de vidro indicam que as erupções vulcânicas na Lua duraram muito mais tempo do que se pensava

De acordo com as mais recentes análises a amostras trazidas da Lua, recolhidas pela missão chinesa Chang’e-5 em 2020, a atividade vulcânica persistiu por mais tempo do que se pensava.

lua; vulcanismo
A datação por radioisótopos de três contas de vidro vulcânico da Chang'e-5 fornece provas definitivas de que o vulcanismo na Lua durou muito mais tempo do que se pensava.

Na Lua podem ser encontradas extensas provas geológicas de atividade vulcânica antiga, embora não se soubesse ao certo durante quanto tempo este vulcanismo persistiu. Porém, a equipa liderada pelo professor Li Qiuli, do Instituto de Geologia e Geofísica da Academia Chinesa de Ciências (IGGCAS), identificou recentemente três contas (ou esferas) de vidro vulcânico em amostras de solo lunar recolhidas pela missão Chang'e-5.

A sua investigação, publicada agora na revista Science, mostra que as contas de vidro foram formadas há 123±15 milhões de anos (Ma) (cerca de 120 milhões de anos), representando assim o vulcanismo lunar mais jovem confirmado por datação radioisotópica até agora.

Como três contas de vidro vulcânico levaram a uma reconstrução cronológica do vulcanismo lunar

As amostras recolhidas pelas missões norte-americana Apollo e Luna e pela chinesa Chang’e-5 já tinham mostrado que houve atividade vulcânica de natureza basáltica generalizada na Lua, estendendo-se desde há cerca de 4,4 a 2 mil milhões de anos. As novas descobertas mostram que o vulcanismo persistiu durante muito mais tempo do que se pensava anteriormente, pelo menos a uma escala mais pequena e localizada.

Sob a direção dos professores Li Qiuli e He Yuyang, o estudante Bi-Wen Wang e o investigador de pós-doutoramento Qian W.L. Zhang classificaram mais de 3000 esferas de vidro em amostras de solo lunar e identificaram três contas de vidro com origem vulcânica, com base nas suas texturas físicas, composições de elementos principais e vestigiais químicos e análises de isótopos de enxofre in situ para distinguir potenciais vidros vulcânicos, de vidros produzidos por impactos de meteoritos.

Os valores de δ34S (delta 34 S) das três contas de vidro vulcânico são aparentemente diferentes dos das contas de vidro de impacto de meteoritos, fornecendo assim critérios para distinguir umas de outras. A datação radiométrica por urânio-chumbo das três contas de vidro vulcânico mostra que se formaram há cerca de 123 ±15 milhões de anos.

As contas de vidro vulcânicas contêm uma grande quantidade de potássio, fósforo e elementos químicos terras raras, conhecidos em inglês como elementos KREEP, que podem produzir aquecimento radioativo. O aquecimento localizado devido aos elementos KREEP pode derreter rochas no manto lunar, levando à erupção de pequenas quantidades de magma à superfície, sugerem os investigadores.

Datação por radioisótopos oferece provas de que o vulcanismo lunar durou mais tempo do que se pensava

A datação por radioisótopos das três contas de vidro vulcânico da Chang'e-5 fornece provas definitivas de vulcanismo com 120 milhões de anos na Lua. A presença de um vulcanismo lunar tão jovem implica que pequenos corpos celestes, como a Lua, poderiam manter calor suficiente para sustentar a vitalidade interna até uma fase muito tardia.

Estes resultados contribuem para a criação de novas restrições para os modelos geofísicos sobre a história térmica do interior profundo da Lua.

Referência da notícia:

Bi-Wen Wang et al., Returned samples indicate volcanism on the Moon 120 million years ago. Science 385,1077-1080 (2024). DOI:10.1126/science.adk6635