Pareidolia: o fenómeno psicológico que nos permite ver formas nas nuvens

A pareidolia é um fenómeno neuropsicológico em que, perante estímulos ocasionais e ambíguos, como manchas, nuvens ou objetos inanimados, uma pessoa tem a capacidade de reconhecer neles padrões com significado. Por exemplo, os seres humanos podem ver animais, figuras humanas e rostos nas nuvens, bem como perfis em rochas e rostos em objetos inanimados.

Se um dos seus passatempos ao ar livre quando está de férias é procurar formas nas nuvens, calma, não entre em pânico. Os seres humanos vêem formas familiares onde elas não existem. Ou seja, sabe que é apenas uma nuvem, mas o seu cérebro é capaz de organizar padrões de luz e sombra e, com toda a informação visual que recebe, descreve outra imagem.

Ser capaz de ver estas coisas inanimadas é um sinal de que as nossas ligações cerebrais estão a funcionar corretamente e, como explica o Professor Kang Lee da Universidade de Toronto: "O cérebro está exclusivamente ligado ao reconhecimento de rostos, por isso, mesmo quando há apenas uma ligeira sugestão de características faciais, interpreta-as automaticamente como um rosto".

O 'giro fusiforme'

Durante a pareidolia, são ativados os circuitos cerebrais responsáveis pelo processamento visual. Estes circuitos relacionados com as figuras são processados de forma diferente dos outros dados, esta estrutura chama-se 'giro fusiforme'. Numa questão de centésimas de segundo, faz-nos ver essas imagens onde elas existem, mas também onde não existem, e é ativada quando vemos algo que as recorda vagamente.

O cérebro humano foi concebido para organizar a informação adaptativa ao meio ambiente. É um órgão de sobrevivência e de adaptação, pelo que ver formas, adaptá-las e moldá-las, é uma função cerebral de organização visual adaptativa.

Resultados de uma investigação recente realizada na Universidade de Harvard tentam explicar que esta capacidade de reconhecimento facial evolui ao longo da vida. De acordo com os dados, entre os 30 e os 34 anos, o ser humano atinge o grau máximo deste mecanismo de reconhecimento, depois começa a diminuir pouco a pouco e, aos 65 anos, temos uma capacidade semelhante à que tínhamos aos 16 anos.

Tipos de reações à pareidolia

O famoso Teste de Rorschach, em que uma pessoa tem o objetivo de atribuir um significado a estímulos ambíguos, com um total de 10 imagens de manchas de tinta não estruturadas e sem significado. Trata-se de um método de psicodiagnóstico destinado a avaliar a personalidade e a detetar possíveis anomalias ou problemas psicológicos.

Por exemplo, perante um céu com nuvens bem definidas, as pessoas podem reagir de formas diferentes consoante o significado que dão ao que vêem, com base no reconhecimento de rostos e emoções humanas, bem como na interpretação do comportamento animal.

A reação à pareidolia depende de cada pessoa, das suas crenças, da sua sensibilidade e do estado emocional em que se encontra no momento. Por isso, não é de estranhar que, ao olhar para o céu, veja um dinossauro de pescoço comprido (saurópode) e, na mesma nuvem, a pessoa ao seu lado veja uma girafa, ou apenas uma nuvem esticada.

Os especialistas afirmam que as crenças tornam as pessoas mais propensas a atribuir significado a estímulos sem sentido, por exemplo, o aparecimento do rosto de Jesus ou da figura da Virgem Maria num vidro, num tronco de madeira ou numa mancha numa parede, porque os processos cognitivos de perceção e memória são universais na nossa espécie, fundamentais e característicos dos nossos cérebros.

Quando é que a pareidolia pode ser um problema?

A maioria das pessoas procura formas nas nuvens (ou noutros locais como árvores, rochas, montanhas, etc.) como um jogo divertido, recreativo e imaginativo para crianças e adultos. Mas, nalguns casos e em pessoas muito sugestionáveis, este fenómeno é uma falha na perceção do ambiente.

Um exemplo frequentemente dado pelos especialistas em neuropsicologia é o caso de um automobilista que embateu numa árvore porque na estrada "viu um homem alto, vestido de branco, a brilhar e a lançar relâmpagos". Após uma reconstituição dos factos, verificou-se que o que esta pessoa viu foi uma luz que atravessava as árvores e que deixava um efeito luminoso especial na estrada.

Esta pessoa foi diagnosticada com uma má perceção do ambiente, ou seja, pareidolia. Este tipo de pessoa suscetível deve submeter-se a um tratamento psicológico, no âmbito do qual é efetuado um trabalho de acompanhamento e de educação para a perceção.

Nalguns casos extremos, a pareidolia pode ser muito mais acentuada, em pessoas paranóicas ou com tendência para a esquizofrenia, devendo o estado mental ser avaliado em cada caso.

Existe uma outra perturbação neurológica chamada "prosopagnosia", que impede o sujeito de reconhecer as características conjuntas dos rostos; um exemplo desta perturbação psicopatológica é o caso de um homem que chegou a confundir a sua mulher com um chapéu.

Investigações mais recentes sobre as demências, como a doença de Alzheimer, em que o doente é incapaz de identificar pessoas conhecidas, demonstraram que tal se deve a uma atrofia do giro fusiforme direito.