Paradoxo de Fermi: porque ainda não encontramos vida extraterrestre?

O Universo observado mede, pelo menos, 90.000.000.000.000.000 anos-luz. Em todo este espaço disponível, os cientistas não encontraram provas conclusivas que indicassem a existência de vida extraterrestre. Entre as condições climáticas insustentáveis noutros mundos, e a nossa tecnologia limitada, estas barreiras levaram-nos a acreditar que estamos sozinhos no cosmos.

No entanto, no século XX, o astrofísico italiano Enrico Fermi apresentou uma teoria que explica porque é praticamente impossível a existência de formas de vida inteligentes noutros planetas. Com estas questões em mente, desenvolveu o Paradoxo de Fermi, que explica o que aconteceria se houvesse vida inteligente noutros planetas - e, em caso afirmativo, porque é que nunca tivemos contacto com elas. Perceba como funciona esta teoria.

Um espaço amplo, vazio e sem vida

A NASA tem registos de triliões de planetas - literalmente - que têm as condições necessárias para sustentar a vida tal como a conhecemos. Para Philipp Dettmer da Universidade de Ciências Aplicadas de Munique, a explicação mais simples é que a nossa capacidade observacional e a tecnologia de que dispomos é verdadeiramente mínima para explorar todo o Universo:

Uma vez que o cosmos está em constante expansão, tudo o que está para além do nosso alcance permanecerá assim por toda a eternidade. O Paradoxo de Fermi explica que, mesmo que tivéssemos naves espaciais muito rápidas e abrangentes, demoraríamos milhões de anos para chegar a estes lugares civilizados fora da Terra.

Olhando de outro ponto de vista, literalmente ninguém viveria para contar a história. Além disso, nesse intervalo de tempo, as missões tripuladas passariam muito provavelmente séculos sem encontrar nada, porque há áreas no espaço exterior que simplesmente nunca abrigarão vida - ou pelo menos, não como a conhecemos. Quanto muito, haveria a possibilidade de desenvolvimento de microrganismos - como já vimos a acontecer em Marte - mas não de seres inteligentes.

O que aconteceria se houvesse outras civilizações inteligentes?

Há cerca de 13 mil milhões de anos, nasceu a Via Láctea. Nessa altura, nem mesmo a Terra era adequada para a vida se formar e sustentar como a conhecemos hoje, uma vez que as condições eram caóticas, erráticas e explosivas. Um par de mil milhões de anos mais tarde, porém, a situação galáctica acalmou.

Nesse espaço de tempo, seria justo pensar que algum tipo de civilização inteligente se desenvolvesse para além da nossa. De acordo com o Paradoxo de Fermi, haveria três categorias diferentes:

• Primeiro tipo: seria capaz de formar energia a partir dos recursos naturais disponíveis no seu planeta.
• Segundo tipo: toda a energia viria da sua estrela central.
• Terceiro tipo: uma civilização que controla toda a sua galáxia, bem como todos os tipos de energia disponíveis na mesma.

De acordo com Fermi, o terceiro tipo seria comparável ao que pensamos como Deus, ou um ser supremo. Seguindo esta lógica, poderíamos supor que outras civilizações tenham conseguido colonizar as suas próprias galáxias. Sendo este o caso, o astrofísico perguntou-se, onde estão então todos os alienígenas? Abaixo estão algumas das suas conclusões.

Filtros biológicos e cósmicos, segundo o Paradoxo de Fermi

Primeiro, Enrico Fermi levantou a possibilidade de, a nível cósmico, existirem barreiras biológicas que a nossa espécie - e as formas de vida presentes na Terra - conseguiram ultrapassar através da evolução. Noutros planetas, todavia, não existem provas de que o mesmo caminho tenha sido seguido. Muito pelo contrário, na verdade.

Marte é um bom exemplo. Sabemos que, a dada altura, um desastre ecológico alterou completamente a constituição atmosférica do planeta. Isto destruiu qualquer possibilidade de albergar vida hoje em dia, e seja, em vez disso, um lugar deserto e inóspito. Além disso, não tem nenhuma barreira natural contra a radiação do Universo. O único planeta no Sistema Solar que o faz, a propósito, é a nossa Terra: é para isso que serve o campo magnético terrestre.

Embora tenhamos completado com êxito missões espaciais a outros planetas, a ciência ainda não conseguiu decifrar como começa a vida. O que é certo é que se trata de um processo muito mais complicado do que parece. Além disso, o universo é bastante hostil à vida tal como a conhecemos aqui na superfície terrestre. Isto levou o astrofísico italiano a pensar que talvez sejamos uma das primeiras - se não a única - civilização inteligente viva.