“Ouro Azul”: o recurso para o desenvolvimento tecnológico do presente e do futuro

É um dos metais mais cobiçados pelas grandes marcas que fabricam carros elétricos, telefones, computadores e outros dispositivos que utilizamos no dia a dia. O que o torna tão especial e porque está a revolucionar a indústria tecnológica?

Pedras de cobalto
O cobalto estabeleceu-se como um recurso vital na era moderna, com impacto direto na viabilidade de tecnologias cruciais para a sustentabilidade e a eletrificação.
Pedras de Cobalto
O cobalto estabeleceu-se como um recurso vital na era moderna, com impacto direto na viabilidade de tecnologias cruciais para a sustentabilidade e a eletrificação.

Gostaria que a bateria do seu telefone ou do computador no qual está a ler este artigo agora, até mesmo aquele carro elétrico que está a pensar em comprar, tivesse uma duração extra longa?

Com o avanço da tecnologia, fica evidente a procura por produtos com maior autonomia. Foi aqui que o “ouro azul” começou a ganhar força.

Muitas empresas que competem no setor de tecnologia estão de olho nas reservas deste material essencial.

Trata-se do cobalto, que desperta cada vez mais interesse devido a um conjunto de características que, quando combinadas com outros minerais utilizados na fabricação de dispositivos eletrónicos, como o lítio e o níquel, o tornam o “companheiro perfeito”.

No mundo contemporâneo, a procura por minerais estratégicos é cada vez mais evidente e, entre eles, o cobalto tem emergido como uma peça-chave em várias indústrias, desde a eletrónica às energias renováveis.

Cobalto e a sua versatilidade infalível

Este é um metal “multifacetas” e crucial para várias indústrias.

Se deitarmos um olhar pelo site quimica.es veremos que entre uma longa lista de aplicações e utilizações estão:

  • Baterias de ião lítio, pois é um componente essencial em baterias recarregáveis.
  • Eletrónica e tecnologia, sendo utilizado em componentes eletrónicos como transistores e semicondutores.
  • Aeroespacial e turbinas, onde é utilizado em superligas que resistem a altas temperaturas e são essenciais no fabrico de componentes para turbinas de aeronaves e geradores de energia eólica.
  • Ímanes permanentes, sendo utilizado na criação de ímanes permanentes de alta resistência, cruciais em motores e geradores elétricos.
  • Radioterapia, onde os isótopos de cobalto são utilizados em tratamentos de radioterapia contra o cancro.

Isto mostra sinais claros de que o famoso “ouro azul” tornou-se um pilar fundamental para o progresso tecnológico atual.

Rei dos metais críticos

“Nem tudo o que brilha é ouro”. Sim, um ditado bem conhecido e usado em demasia, mas que se encaixa perfeitamente no caso do cobalto.

Instituições como a Academia Nacional de Ciências Exatas, Físicas e Naturais (A.N.C.E.F.N) da Argentina publicaram investigações que revelam que, embora o cobalto se tenha tornado um metal transcendente para a nossa sociedade nos dias de hoje, o caminho desde a sua obtenção até chegar ao produto final é um assunto complexo.

Esta publicação indica alguns aspetos fundamentais a ter em conta relativamente a este elemento estratégico:

  • A sua disponibilidade é baixa em comparação com outros metais.
  • A sua extração envolve a manipulação e processamento de grandes quantidades de mineral, sendo geralmente apenas um subproduto da produção de outros metais, como o cobre e o níquel.
  • O fornecimento de cobalto está em risco contínuo porque a maior parte da sua produção provém de apenas alguns países.

Dados do Cobalt Institute afirmam que 70% do cobalto é produzido na República Democrática do Congo, por empresas multinacionais.

Minerador com cobalto recentemente extraído
A maioria das reservas de cobalto conhecidas está localizada em regiões geopoliticamente complexas, levantando preocupações sobre a segurança do abastecimento. Crédito: Dorothée Baumann-Pauly (https://www.swissinfo.ch/).

A situação social e económica que a mineração de cobalto causou neste país não é segredo.

É por isto que o Cobalt Institute também apela a “uma contribuição significativa para o desenvolvimento social e económico dos países onde os recursos estão localizados”. Práticas de mineração responsáveis são uma prioridade para a indústria do cobalto.

A grande promessa de uma transição para a “energia verde”

O mundo precisa de caminhar para a produção de fontes de energia ecologicamente corretas, e nisto o cobalto pode ser um grande aliado.

O “ouro azul” desempenha um papel importante na redução das emissões produzidas por grandes fontes de poluição ambiental global.

Neste sentido, o Cobalt Institute cita a lista de quais são e como o cobalto está a contribuir para esta tão esperada transição para a “energia verde”:

  • Geração de energia e calor, que causam 25% das emissões globais. Aqui o cobalto desempenha um papel fundamental na obtenção de energia renovável e nas baterias que nos permitem armazenar energia verde.
  • O cobalto é utilizado em vários processos que ajudam a reduzir as emissões industriais, incluindo a dessulfurização e a reciclagem de plásticos.
  • É crucial na eletrificação dos transportes, bem como na eletrónica necessária para a mobilidade inteligente.
  • Baterias recarregáveis que contêm cobalto estão a liderar o caminho como sistemas de armazenamento de energia renovável.

O cobalto não é apenas um metal, mas um pilar fundamental na nossa era tecnológica e de sustentabilidade. A sua versatilidade e propriedades únicas fazem dele um recurso insubstituível numa ampla gama de indústrias.

O aumento da procura coloca desafios significativos em termos de oferta e extração responsável.

É urgente que continuemos a explorar métodos mais sustentáveis e éticos para garantir um futuro onde o “ouro azul” continue a brilhar como um motor de progresso, sem comprometer o nosso ambiente natural e todos os seres que o habitam.