Os Tsimanes: a comunidade cujos corações envelhecem mais lentamente

Segundo um estudo publicado na revista The Lancet, existe uma comunidade indígena semi-nómada que vive nas profundezas da floresta amazónica, a 600 km a norte da maior cidade da Bolívia, La Paz.

São cerca de 16.000 Tsimanes, pronuncia-se chee-may-nay, e os cientistas, que os estudam há duas décadas, concluíram que este povo tem as artérias mais saudáveis já estudadas e os seus cérebros envelhecem mais lentamente do que os das pessoas na América do Norte, Europa e noutros locais.

Os Tsimanes são um povo que está constantemente ativo: caça animais, planta alimentos, mandioca, milho, banana-da-terra e arroz e tecem telhados.

Menos de 10% das suas horas de luz do dia são passadas em atividades sedentárias, em comparação com 54% nas populações industriais. Vivem no rio Maniqui, a cerca de 100 km de barco da cidade mais próxima, e têm tido pouco acesso a alimentos processados, álcool e cigarros.

O meio de subsistência dos Tsimanes

Os investigadores descobriram que apenas 14% das calorias que ingerem provêm da gordura. Os seus alimentos são ricos em fibras e 72% das suas calorias provêm de hidratos de carbono.

As proteínas provêm de animais que caçam, como aves, macacos e peixes. Quando se trata de cozinhar, tradicionalmente, não há fritura.

No desenrolar desta investigação os cientistas começaram a ver que os idosos Tsimanes não apresentavam sinais de doenças típicas da velhice, como hipertensão, diabetes ou problemas cardíacos.

À medida que os seres humanos envelhecem, a acumulação de gorduras, colesterol e outras substâncias pode fazer com que as artérias engrossem ou endureçam, causando a aterosclerose.

As equipas de investigação uniram esforços e efetuaram exames de TAC a 705 Tsimanes com mais de 40 anos, procurando cálcio nas artérias coronárias (CAC), um sinal de obstrução dos vasos sanguíneos e de risco de ataque cardíaco.

Porém, o estudo revelou que 65% dos Tsimanes com mais de 75 anos não apresentavam CAC.

Assim como a saúde física também a saúde mental é diferente neste povo

Numa segunda fase desta investigação, publicada em 2023 na revista Proceedings of the National Academy of Science, revelou que os Tsimanes idosos apresentavam até 70% menos atrofia cerebral do que as pessoas da mesma idade em países industrializados como o Reino Unido, o Japão e os EUA.

Contudo, os investigadores acreditam que todos os Tsimanes sofreram algum tipo de infeção por parasitas ou vermes durante as suas vidas.

Encontraram também níveis elevados de agentes patogénicos e de inflamação, o que sugere que os corpos dos Tsimanes estavam constantemente a combater infeções.

O estilo de vida da comunidade está a mudar

Juan, um dos indígenas diz que há meses que não consegue caçar um animal suficientemente grande.

Isto é apenas uma das consequências de uma série de incêndios florestais, no final de 2023, que destruiu quase dois milhões de hectares de selva e floresta.

Começou agora a criar gado que espera que venham a fornecer proteínas à família no final deste ano.

Começaram também a utilizar barcos com motor fora de borda, conhecidos como peque-peque, facilitando o acesso aos mercados, dando aos Tsimanes acesso a alimentos como açúcar, farinha e óleo. Com isto significa que estão a remar menos do que antes, uma das atividades físicas mais exigentes.

Há vinte anos, quase não se registavam casos de diabetes. Agora, começam a aparecer e os níveis de colesterol também começaram a aumentar entre a população mais jovem, concluíram os investigadores.

Referência do artigo:
Kaplan, H. et al. (2017) "Coronary atherosclerosis in indigenous South American Tsimane: a cross-sectional cohort study"