Os oceanos azuis eram verdes há milhões de anos e podem vir a ser vermelhos ou roxos no futuro

Na escala do tempo geológico nada é permanente. Agora, um estudo prova que os oceanos azuis de hoje eram verdes nas eras mais antigas do planeta. E, no futuro, podem vir a ter cores como o vermelho ou o roxo.

Ilha Japão — O oceano à volta de Iwo Jima (Japão) tem uma tonalidade esverdeada. Imagem: Marinha dos EUA.

A maior parte da superfície da Terra está coberta por oceanos, quase três quartos da mesma. É por isso que o nosso planeta, visto do espaço, parece um ponto azul na vastidão. Mas esta realidade, aparentemente inamovível, pode um dia mudar. Investigadores japoneses, citados pelo The Conversation, apresentaram argumentos concretos, baseados em dados científicos, segundo os quais os oceanos da Terra já foram verdes.

A cor dos nossos oceanos está ligada à química da água e à influência da vida. Os oceanos roxos seriam possíveis na Terra se os níveis de enxofre fossem elevados. Isto poderia estar relacionado com a intensa atividade vulcânica e o baixo teor de oxigénio na atmosfera, o que levaria ao predomínio de bactérias roxas de enxofre.

Esta informação foi publicada num artigo na Nature em meados de fevereiro. Conclui que a razão pela qual os oceanos da Terra podem ter tido um aspeto diferente no passado antigo está relacionada com a sua composição química e a evolução da fotossíntese. Os especialistas sublinham que a cor dos oceanos está longe de ser estável, pois depende inteiramente da composição química da água e da sua influência sobre os organismos que vivem sob a superfície.

Um tipo de depósito rochoso conhecido como formação ferrífera em faixas é relevante para o registo da história do planeta. As formações ferríferas foram depositadas nos períodos Arqueano e Paleoproterozóico, há cerca de 3,8 a 1,8 mil milhões de anos. Nessa altura, a vida limitava-se a organismos unicelulares nos oceanos. Os continentes eram uma paisagem estéril de rochas e sedimentos cinzentos, castanhos e negros.

O oceano primitivo era verde

Nesse momento remoto da história do planeta, a chuva que caía sobre as rochas continentais dissolvia o ferro, que era depois transportado para os oceanos pelos rios. Outras fontes de ferro eram os vulcões no fundo dos oceanos. Este ferro tornar-se-ia mais tarde importante na coloração e na composição química dos mares. O éon Arqueano foi uma época em que a atmosfera e os oceanos da Terra careciam de oxigénio gasoso.

Quando os primeiros organismos que geravam energia a partir da luz solar evoluíram, a atmosfera e os oceanos, privados de oxigénio, começaram a mudar. Estes organismos utilizavam a fotossíntese anaeróbica, o que significa que podiam fotossintetizar na ausência de oxigénio.

Os oceanos vermelhos também são teoricamente possíveis em climas tropicais intensos, quando o ferro oxidado vermelho se forma a partir da decomposição de rochas terrestres e é transportado para os oceanos por rios ou ventos.

O argumento do recente artigo para a existência de oceanos verdes no éon Arqueano baseia-se numa observação: as águas em torno da ilha vulcânica japonesa de Iwo Jima têm uma tonalidade esverdeada associada a uma forma de ferro oxidado. As algas verde-azuladas proliferam nas águas verdes que rodeiam a ilha. Na realidade, são bactérias primitivas e não verdadeiras algas. No éon Arqueano, os antepassados das algas verde-azuladas modernas evoluíram juntamente com outras bactérias que utilizam ferro ferroso em vez de água como fonte de eletrões para a fotossíntese. Este facto indica níveis elevados de ferro no oceano.

Outras cores no futuro

Os organismos fotossintéticos utilizam pigmentos, principalmente clorofila, nas suas células para converter CO2 em açúcares, aproveitando a energia do sol. A clorofila dá às plantas a sua cor verde. As algas verde-azuladas são peculiares porque contêm o pigmento comum clorofila, mas também um segundo pigmento chamado ficoeritrobilina (PEB).

Perfil oceano — Suposição do ambiente aquático Arqueano para calcular a concentração de hidróxido de ferro. A zona sombreada a verde representa a região oxidada, enquanto os pontos cor de laranja indicam as partículas de hidróxido de ferro.

No artigo da Nature, os investigadores descobriram que as algas verde-azuladas modernas geneticamente modificadas com PEB crescem melhor em água verde. Enquanto a clorofila é excelente para a fotossíntese no espetro de luz visível, o PEB parece ser superior em condições de luz verde. As alterações na química dos oceanos foram graduais. O período Arqueano durou 1,5 mil milhões de anos, o que corresponde a mais de metade da história da Terra.

À medida que o nosso sol envelhece, começa a tornar-se mais brilhante, levando a uma maior evaporação da superfície e a uma luz ultravioleta intensa. Isto poderá favorecer as bactérias de enxofre púrpura que vivem em águas profundas sem oxigénio. Isto conduzirá a mais tons púrpura, castanhos ou verdes nas zonas costeiras ou estratificadas. Em escalas de tempo geológicas, nada é permanente e, por conseguinte, as mudanças na cor dos nossos oceanos são inevitáveis.

Referência da notícia

Matsuo, T., Ito-Miwa, K., Hoshino, Y. et al. Archaean green-light environments drove the evolution of cyanobacteria’s light-harvesting system. Nat Ecol Evol 9, 599–612 (2025). https://doi.org/10.1038/s41559-025-02637-3