Os mistérios de comunicação entre os elefantes
Um diretório ambicioso de comportamentos e vocalizações de elefantes oferece incríveis perceções sobre as suas mentes e cultura, podendo assim ajudar a salvar estes animais magníficos que estão em vias de extinção.
Uma manada de cerca de 40 elefantes percorre as pastagens abertas do Parque Nacional da Gorongosa em Moçambique, liderados por uma matriarca chamada Valente, e têm vindo a ser alvo de estudo por parte da cientista Joyce Poole e do seu marido Petter Granli.
A dupla é co-fundadora de uma organização sem fins lucrativos com sede nos Estados Unidos chamada ElephantVoices. Chamado de etograma do elefante, conta com uma biblioteca online disponível gratuitamente sobre os comportamentos e vocalizações dos elefantes, junto com os seus significados.
Gorongosa, a 'fénix' dos Parques Naturais
Isto não deveria ser uma surpresa. O desejo humano de decifrar outros animais é antigo, e a ciência recentemente aproximou esse sonho através, por exemplo, do uso de inteligência artificial para começar a descodificar as vocalizações de baleias e pássaros.
O etograma do elefante é menos chamativo, mas muito mais impressionante. Andrew Whiten, que estuda o comportamento animal na Universidade de St Andrews, no Reino Unido, considera isto uma conquista impressionante, sendo provavelmente o etograma mais ambicioso jamais criado.
Como funciona o ElephantVoices?
Os objetivos desta organização passam pelo avanço no estudo da cognição, comunicação e comportamento social dos elefantes, promovendo também o cuidado cientificamente correto e ético dos elefantes.
A ElephantVoices usa o conhecimento adquirido ao longo de décadas para atuar como uma voz para os elefantes. Na natureza, a caça furtiva de marfim, a destruição do habitat, a competição com pessoas por recursos cada vez menores, a caça desportiva, o abate e a captura, todos estos fatores ameaçam a liberdade e a sobrevivência dos elefantes. No cativeiro, o seu bem-estar é afetado por práticas abusivas e exploração para ganho comercial.
Assim, promovem a proteção e o tratamento gentil dos elefantes onde quer que estejam. Como especialistas reconhecidos no comportamento natural dos elefantes, oferecem informações para protegê-los e autoridade para falar em seu nome.
O ponto de vista da ElephantVoices é que os elefantes precisam de proteção como espécie e como indivíduos. Após mais de 40 anos de estudo, sabem que entre os elefantes, assim como entre as pessoas, a sabedoria vem com a idade.
A memória proverbial e a experiência de vida de um elefante significa que as matriarcas mais velhas são mais exigentes do que as mais jovens. A perda de uma matriarca pode afetar o futuro de uma família inteira, a morte de uma mãe significa a morte dos seus filhotes e a redução da sobrevivência dos filhotes mais velhos.
A falta de modelos de comportamento ou exposição a traumas graves quando jovens, pode resultar num comportamento anormal na idade adulta. A morte de fêmeas mais velhas ou machos grandes, por uma bala de caçador tem impacto na estrutura de uma sociedade e na sobrevivência de uma população.
Proteger os elefantes significa compreender a dinâmica de uma sociedade, a incorporação desta base de conhecimento nas práticas de conservação e o aumento da consciência pública. ElephantVoices torna a partilha destas informações uma prioridade.
Ouvir as vozes dos elefantes ao longo de décadas ensinou a estes cientistas que a comunicação é a cola que une a rede social de uma espécie inteligente, e o seu estudo oferece uma janela para os corações e mentes dos elefantes.