Os Megalodontes cresciam mais em águas frias do que em águas quentes
Um dos maiores conjuntos de maxilares de tubarão do mundo, composto por cerca de 180 dentes fósseis da espécie pré-histórica Carcharocles Megalodon, e que crescia até ao tamanho de um autocarro escolar, está exposto no Casino Venetian Resort Hotel, em Las Vegas, Nevada.
O professor de Paleobiologia Kenshu Shimada, da Universidade DePaul, e os seus colegas analisaram os padrões de tamanho do Otodus megalodon para compreender como estes tubarões antigos cresceram mais do que os atuais.
Estima-se que os tubarões Megalodontes viveram durante o período Neogénico, mas pensa-se que podem não ter sido sempre tão grandes. Um novo estudo propõe que as suas dimensões podem ter variado, dependendo do local onde viviam. Descobriram então, que o Megalodonte cresceu mais em ambientes mais frios.
Os dentes do Megalodonte revelam o seu verdadeiro tamanho
Acredita-se que os tubarões Megalodontes tenham evoluído durante o período em que viveram, há cerca de 20 milhões de anos. Os tubarões têm sido um dos maiores predadores do oceano durante milhões de anos, e estima-se que os Megalodontes cresciam até aos 18 metros de comprimento, o que faz deles o maior peixe de sempre.
No entanto, nunca ninguém os viu e os cientistas apenas fazem estimativas com base no tamanho dos dentes da espécie. De acordo com a História, quase todos os fósseis de Megalodontes tinham dentes de até 18 centímetros de comprimento, ou três vezes o tamanho de um grande dente de tubarão-branco.
Megalodon sharks are believed to grow larger in cooler temperatures because bigger body sizes help them retain more heat. Read the article to know how this discovery relates to modern sharks. #Science https://t.co/dcJH0QfuW1
— ScienceTimes (@ScienceTimesCom) March 7, 2022
A posição do dente na boca de um tubarão é usada para estimar o tamanho do Megalodonte. O Museu da Florida informou que as equações utilizadas para estimar o seu tamanho foram atualizadas no ano passado, utilizando um conjunto completo de dentes.
Antes da sua descoberta, os tamanhos estimados variavam muito. Alguns dentes de Megalodontes descobertos eram significativamente mais pequenos do que a média. Um estudo de 2020 mostrou que podem ser encontrados viveiros desta espécie em Espanha, nos EUA e no Panamá.
Regra de Bergmann explica o tamanho dos tubarões Megalodontes em ambientes frios
As estimativas anteriores do tamanho do tubarão Megalodonte só foram feitas usando dentes laterais, que provavelmente produzem incerteza. Assim, a equipa reavaliou os resultados utilizando os dentes anteriores superiores para produzir melhores estimativas e utilizar novos métodos de estimativa do comprimento do corpo, tais como a regra de Bergmann.
Foi introduzida pelo biólogo alemão Carl Bergmann, em meados do século XIX, o que explica que os animais maiores prosperam em climas mais frios porque os ajuda a reter o calor de forma mais eficiente. Dado que os viveiros de Megalodontes estariam localizados perto do equador, os investigadores assumem que é por isso que aqueles Megalodontes seriam mais pequenos.
Neste novo estudo, publicado na revista Historical Biology, os investigadores explicaram que os dentes de Megalodontes mais pequenos podem ser um produto de tubarões que atingem tamanhos corporais mais pequenos devido às águas mais quentes.
Para concluir, os cientistas descobriram que nem todos os Megalodontes cresceram para tamanhos gigantescos da mesma forma. A convicção de que poderiam ter crescido até 18 metros de comprimento só deverá ser aplicada a populações que habitassem ambientes mais frescos.