Os investigadores esclarecem de que forma o ingrediente-chave para a vida se pode formar no espaço
Uma equipa liderada pela Universidade de Maryland descobriu uma forma de produzir e observar o carbeno, uma molécula super-reativa que desencadeia a criação de açúcares simples necessários à vida. Saiba mais aqui!
Uma equipa liderada por químicos da Universidade de Maryland (UMD) descobriu uma nova forma de criar carbenos, uma classe de moléculas altamente reativas, mas notoriamente instáveis e de vida curta.
Envolvidos em muitas reações químicas de alta energia, como a criação de hidratos de carbono, os carbenos são precursores cruciais para os blocos de construção da vida na Terra - e possivelmente no espaço.
Os cientistas criaram um novo tipo de carbeno
Os cientistas formaram com sucesso um carbeno chamado hidroximetileno (HCOH) ao quebrar o metanol (CH₃OH, um álcool comum encontrado em muitos produtos químicos industriais como o formaldeído) com pulsos de radiação ultravioleta.
Leah Dodson, professora assistente de química e bioquímica da UMD e uma das autoras do estudo afirmou que achou surpreendente esse carbeno vir de uma molécula tão comum como o metanol.
Leah Dodson
Melhor compreensão desta molécula pode levar à criação de vida
Os resultados do novo estudo revelam pistas sobre os mecanismos subjacentes à formação e reação de carbenos na Terra, levando a uma melhor compreensão do potencial da molécula para criar os açúcares necessários à vida.
Existem investigações que sugerem que o HCOH pode reagir para formar açúcares simples, incluindo alguns que foram previamente detetados no espaço.
Emily Hockey, principal autora do estudo.
Devido à sua super-reatividade, as moléculas de carbeno têm normalmente tempos de vida muito curtos. Estas características tornam os carbenos geralmente difíceis de gerar e observar pelos cientistas, o que tem limitado o conhecimento profundo da molécula.
Um grande passo para futuros estudos
Porém, o novo método de produção de carbenos da equipa da UMD permitiu-lhes estudar as moléculas suficientemente de perto para ver a sua formação e decaimento em escalas de tempo de milissegundos. Os investigadores ficaram surpreendidos ao descobrir que o HCOH reagia de forma relativamente lenta com o oxigénio à temperatura ambiente.
Os investigadores acreditam que o seu método de produção e estudo dos carbenos ajudará os astrónomos e os astroquímicos a obterem novos conhecimentos sobre as origens da vida e sobre a forma como a vida no espaço pode ter evoluído de forma diferente da vida na Terra.
A equipa espera desenvolver estas descobertas analisando mais de perto o que acontece durante a decomposição do metanol e quantificando os diferentes produtos resultantes da reação do metanol à luz UV.
Referência da notícia:
Hockey E., McLane N., Martí C., et al. Direct Observation of Gas-Phase Hydroxymethylene: Photoionization and Kinetics Resulting from Methanol Photodissociation. American Chemical Society (2024).